Lucy Sauereßig: Escalando carvalhos para uma visão geral

As plantas são incrivelmente diversas, e os botânicos também! Em sua missão de espalhar histórias fascinantes sobre o mundo das plantas, a Botany One também apresenta os cientistas por trás dessas grandes histórias.

Hoje, temos Lucy Sauereßig, que está no segundo ano de seu doutorado em ecologia microbiana na Universidade de Marburg (Alemanha). Em seu projeto, Lucy está tentando preencher a lacuna entre ecologia e microbiologia e entender a complexidade de um ecossistema funcional. Estamos trabalhando em árvores, especificamente o carvalho pedunculado Qercus robur, e investigando o papel do microbioma da filosfera —os microrganismos associados aos órgãos acima do solo da planta— e sua interação com o hospedeiro. Para Lucy, é essencial ver a pesquisa como uma ferramenta para aprender e entender interações complexas criadas pela natureza para proteger e conservar sistemas naturais.

O que fez você se interessar por plantas?

Quando fiz meu mestrado, trabalhei como auxiliar de estudante no Jardim Botânico de Marburg. Comecei a aprender mais sobre plantas e fiquei fascinado por sua incrível variedade. Para minha tese de mestrado, viajei para os Alpes austríacos para estudar a sucessão de plantas e bactérias em um campo de geleira. Ver como a vegetação se desenvolve gradualmente com plantas e líquens começando a colonizar rochas nuas aprofundou minha apreciação pela adaptabilidade da natureza, enquanto a geleira em recuo ressaltou a fragilidade desses ecossistemas ao mesmo tempo. Com essa experiência em mente, acho que entrei no mundo das plantas, ainda não vendo plantas isoladas do entorno, mas tentando entender todas as ligações e interdependências entre microrganismos, plantas e animais formando uma entidade funcional que vale a pena ser protegida. 

O que o motivou a seguir sua atual área de pesquisa?

Estou curioso sobre nossas opções como humanos para preservar a natureza e proteger os ecossistemas. Com meu projeto atual, vejo a aplicabilidade de neutralizar as mudanças climáticas ao entender as interações críticas dentro dos ecossistemas, neste caso, as florestas. Como as florestas não apenas desempenham papéis importantes no sequestro de carbono e no ciclo de água e nutrientes, elas também fornecem valor para nós como humanos, oferecendo refúgios calmos, pacíficos e com temperatura regulada para encontrar o equilíbrio interior e liberar o estresse mental enquanto nos reconectamos com a natureza. 

Qual é a sua parte favorita do seu trabalho relacionada às plantas?

Para mim, trabalhar com plantas é sempre bastante meditativo e relaxante. Você começa um experimento e, ao longo do tempo (semanas), observa a resposta da planta. Isso é muito diferente de outras áreas da biologia, como em laboratórios moleculares, onde os experimentos geralmente duram apenas algumas horas, e os resultados podem ser determinados imediatamente após a conclusão. Com plantas, você de alguma forma acompanha o processo por um período de tempo mais longo. E, claro, eu realmente adoro fazer trabalho de campo, estar ao ar livre e coletar material vegetal no sol durante a temporada de verão.

Há alguma planta ou espécie específica que intrigou ou inspirou sua pesquisa? Se sim, quais são e por quê?

Carvalhos, com certeza. Como dependemos da coleta de folhas das árvores de nossa pesquisa no topo da copa, fizemos treinamento de escalada, o que nos permitiu escalar essas árvores nós mesmos. Conhecemos uma pessoa maravilhosa, Vicki, uma escaladora profissional de árvores e arborista, que nos apresentou ao mundo da escalada em árvores. Quando cheguei à copa de um carvalho pela primeira vez, me senti muito honrado em poder ver uma árvore e toda a floresta dessa perspectiva. Gostei especialmente da copa larga e da estrutura ramificada dos carvalhos, e realmente gosto de sua casca grossa. Para ser honesto, parece outro mundo lá em cima nas árvores. 

Que conselho você daria aos jovens cientistas que estão considerando uma carreira em biologia vegetal?

Esta é uma pergunta difícil, pois eu não trabalho nesta área há muito tempo. Mas acho que é sempre um bom conselho ouvir a si mesmo e verificar se o que você está fazendo realmente o realiza. Especialmente na ciência, você passa muitas horas da sua vida trabalhando em projetos muito detalhados e intrincados, então faz sentido que você se sinta apaixonado pelo seu assunto – seja biologia vegetal ou outra coisa.

O que as pessoas geralmente erram sobre as plantas?

As pessoas geralmente acham que as plantas são chatas e tomam as plantas e sua existência como garantidas. Mas acho que aprender mais sobre as plantas, sua diversidade e enorme valor para nós como humanos não é apenas interessante, mas pode ampliar os horizontes de muitas pessoas e, esperançosamente, ajudar a proteger as plantas, seus habitats naturais e todos os organismos associados.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (ele/dele) é um ecologista de sementes colombiano atualmente fazendo seu doutorado na Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) e trabalhando como editor científico na Botany One e como oficial de comunicações na International Society for Seed Science. Você pode segui-lo no BlueSky em @caordonezparra.