O bambu interfere no cérebro dos pandas para que eles sejam comidos?

O bambu QUER ser comido? Tan e colegas descobriram O bambu pode influenciar ativamente os pandas por meio de moléculas de microRNA (miRNA) que entram na corrente sanguínea dos pandas, manipulando sua biologia para preferir plantas, apesar de terem sistemas digestivos carnívoros.

Cientistas da Universidade Normal Ocidental da China analisaram amostras de sangue de sete pandas gigantes e identificaram 57 microRNAs (miRNAs) – pequenas moléculas genéticas – originárias de plantas de bambu. Os miRNAs atuam como reguladores da expressão genética, decidindo quais genes produzem proteínas e quais não.

“O miRNA no bambu pode entrar no corpo dos pandas gigantes por meio da dieta, ser absorvido pelo intestino, entrar na circulação sanguínea e então regular quando o RNA do panda gigante transfere informações, desempenhando assim um papel na regulação da expressão genética dos pandas gigantes”, diz o autor sênior Dr. Feng Li.

Os miRNAs interferem com genes que controlam a percepção do paladar, o olfato e o sistema de recompensa de dopamina do cérebro. Por exemplo, um miRNA tem como alvo o gene TAS2R3 responsável por sentir o amargor, o que pode ajudar a identificar substâncias nocivas no bambu ao selecionar partes comestíveis.

Oito miRNAs de bambu podem ter como alvo as vias do metabolismo da dopamina em pandas. A dopamina é como um mensageiro químico no seu cérebro que sinaliza prazer. Ao desacelerar o processamento da dopamina, essas moléculas podem aumentar as sensações prazerosas ao comer bambu, reforçando a preferência dos pandas pela planta.

Parece que apenas miRNAs interagindo com a expressão genética permanecem na corrente sanguínea. Alguns miRNAs detectados apenas em pandas jovens têm como alvo genes envolvidos no crescimento e desenvolvimento. Outros encontrados apenas em machos regulam a produção de esperma, enquanto aqueles em fêmeas afetam o estrogênio, mostrando especificidade de idade e sexo.

Tan e colegas pesquisadores também encontraram miRNAs de plantas que ajudam os pandas a se adaptarem à dieta de bambu regulando a digestão, o metabolismo e a conservação de energia. Isso é particularmente importante para os pandas porque o bambu é muito pobre nutricionalmente. Os miRNAs trabalham com as vias MAPK para regular o crescimento celular.

Ao mesmo tempo, eles também afetam os genes AMPK para inibir processos de consumo de energia e ativar vias de produção de energia. Como o artigo afirma: “Este mecanismo pode explicar por que o panda gigante, apesar de consumir bambu nutricionalmente pobre, pode atingir um físico relativamente robusto.”

Este estudo é o primeiro a demonstrar a regulação genética “cross-kingdom” em pandas gigantes, onde moléculas de uma espécie (plantas de bambu) podem influenciar a expressão genética em outra espécie (pandas). Ele sugere que o bambu não é uma vítima passiva para os pandas, mas os está guiando.

O fato de que o miRNA pode transmitir sinais de plantas para animais pode abrir portas para o estudo do tratamento e prevenção de doenças animais. “Os miRNAs de plantas também podem participar da regulação do sistema imunológico animal, aumentando a resistência dos animais a doenças”, Li ressalta.

Tan H, Wang C, Li F, Peng Y, Sima J, Li Y, Deng L, Wu K, Xu Z e Zhang Z (2025) Regulação entre reinos da expressão gênica em pandas gigantes via miRNA derivado de planta. Front. Vet. Sci. 12:1509698. https://doi.org/10.3389/fvets.2025.1509698

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Postagem cruzada para Bluesky & Mastodonte.

Imagem: canva.