Um estudo recente, publicado como parte de uma edição especial sobre Reprodução de plantas em um ambiente global em mudança in Annals of Botany, mostrou que a seca afeta as características florais das espécies de flores silvestres e isso, por sua vez, afeta as preferências de forrageamento das abelhas.
Em um experimento em estufa, Rose-Person et al submeteram duas espécies anuais de flores silvestres nativas do sudoeste americano, Phacelia campanularia e Nemophila menziesii, à disponibilidade limitada de água ou a horários regulares de rega e, em seguida, mediram o tamanho das flores, o volume do néctar e a concentração de açúcar do néctar. Os cientistas então soltaram abelhas fêmeas (osmia lignaria) para estudar suas preferências de forrageamento em um “teste de escolha”. Abelhas individuais foram autorizadas a escolher livremente entre plantas secas e não secas e sua escolha foi registrada e preferências determinadas.
Rose-Person et al descobriram que quando as espécies de flores silvestres foram submetidas a condições de seca, suas flores eram menos numerosas, menores e tinham néctar reduzido e mais concentrado. As abelhas preferiram as flores não secas de N. menziesii mas teve uma resposta mais complicada à seca P. campanularia. Para essa espécie, as abelhas preferiram as flores não secas apenas no período da tarde.
Nossas descobertas indicam que as abelhas preferem visitar flores não secas, provavelmente reduzindo o sucesso da polinização de plantas estressadas pela seca.
Esse efeito negativo na interação planta-polinizador indica que a seca reduzirá a reprodução de flores silvestres porque as abelhas evitarão flores das plantas afetadas pela seca. E pode haver implicações mais amplas.
Rose-Person et al afirmam que “os mutualismos planta-polinizador são importantes para a reprodução da maioria das espécies de plantas com flores e para o suprimento de alimentos humanos”. De fato, a espécie de abelha usada neste estudo é um importante polinizador de plantações de pomares que florescem na primavera, tornando os resultados amplamente aplicáveis.
Esses resultados indicam que o aumento da prevalência de secas associado às mudanças climáticas pode alterar o sucesso da polinização de plantas afetadas pela seca e, em última análise, a ecologia de suas interações com os polinizadores.
Rose-Person et al sugerem ainda que a reprodução dos próprios insetos polinizadores pode ser impactada negativamente porque eles terão menos pólen e néctar para fornecer aos seus descendentes.
LEIA O ARTIGO
Rose-Person, A., Santiago, L.S. and Rafferty, N.E. (2025) ‘Drought stress influences foraging preference of a solitary bee on two wildflowers’, Annals of Botany, 135(1-2), pp. 153-164. https://doi.org/10.1093/aob/mcae048
Imagem: Phacelia campanularia. canva.
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