Ornitólogos tentando rastrear o que os pássaros fazem para levantar se voltaram para um espião em busca de ajuda. Goodenough & Webb relatam que o pólen pode revelar muitos detalhes sobre o comportamento dos pássaros, desde rotas de migração e uso de habitat até hábitos alimentares. O pólen, encontrado em bicos, penas e excrementos, atua como um rastreador natural, e podem ser coletadas amostras de aves vivas, de aves recentemente mortas e até mesmo de espécimes de museu.
No caso da migração, Goodenough & Webb dão alguns exemplos do uso do pólen. Normalmente, a migração é estudada por meio da anilhagem de pássaros, mas recuperar esses dados pode ser difícil. Os autores observam que há mais de um milhão de registros de anilhagem de Willow Warbler no Reino Unido, e apenas 16 de áreas de inverno na África. O pólen preso aos pássaros pode ser usado para identificar áreas de inverno e potenciais pontos de parada em migrações.
Amostrar pássaros vivos, para que eles permaneçam vivos após a amostragem, requer coleta cuidadosa de pólen. Os métodos sugeridos são esfregaços estéreis de bicos ou corte de pequenos pedaços de penas. Goodenough & Webb observam que os pássaros não são portadores passivos de pólen e se limparão por meio da limpeza ou muda, levando à perda de pólen. Isso sugere que o pólen recuperado dos pássaros provavelmente será direcionado para locais mais recentes do que para habitats mais antigos.
Os autores também mencionam a possibilidade de testar pássaros mortos. O pólen pode se alojar em penas, pés e outras fendas. No caso de espécimes de museu, esses dados não se aplicam apenas a espécies vivas hoje, mas também a espécies que agora estão extintas, ajudando a reconstruir habitats perdidos. Eles também apontam que grande parte dos últimos setenta anos de estudo não terá tido a oportunidade de explorar a tecnologia atual.
Os avanços potenciais proporcionados pela identificação de pólen em pássaros para o nível de espécie usando metabarcoding de DNA são especialmente empolgantes, pois isso refinaria muito a resolução taxonômica de dados de pólen em relação ao uso de microscopia. Dessa forma, o uso de pólen como um proxy para uso de habitat ou para identificar rotas migratórias, ou para traçar o perfil da dieta, se tornaria muito mais detalhado e mais útil em contextos de pesquisa e aplicados.
Uma melhor compreensão das rotas de migração e habitats dá a oportunidade de melhorar a conservação de pássaros. Conhecer a variedade de lugares que uma espécie visita permite que ela seja protegida por todo o seu alcance, e não apenas nos locais mais proeminentes onde é encontrada.
Goodenough, AE & Webb, JC 2025. Análise de pólen como ferramenta para avançar na pesquisa aviária e informar estratégias de conservação. íbis. https://doi.org/10.1111/ibi.13394 ($)
Postagem cruzada para Bluesky & Mastodonte.
Imagem: Willow Warbler / Canva.
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