A purpurea in sarracenia purpurea significa roxo e se refere à venação vermelho-púrpura característica da planta carnívora. Mas nem todos sarracenia purpurea a planta é roxa. Algumas são verdes. Isso permitiu que Martin-Eberhardt e colegas perguntassem: por que essa espécie de planta carnívora gasta tanto esforço para se tornar roxa? É para atrair presas ou para deter herbívoros? Poderia ser para atrair polinizadores? Para sua surpresa, eles descobriram que muitas Sarracenia as plantas podem estar tentando afastar alguns visitantes.
Sarracenia purpurea vive em solos pobres em nutrientes, sua distribuição nativa vai do nordeste dos Estados Unidos, passando pela região dos Grandes Lagos e chegando ao Canadá até o oeste de Alberta. Ela tem copas relativamente curtas e atarracadas, em comparação com as flautas mais altas e elegantes de muitas Sarracenia. A maioria dessas copas é em tons de vermelho ou roxo, mas algumas são verdes. Essas copas se enchem de fluido digestivo, e a planta mata as presas que caem nelas e se afogam. Mas ela não é uma assassina muito boa ou é muito seletiva. Pesquisas descobriram que ele captura menos de 1% de suas presas.
Martin-Eberhardt e colegas queriam saber o quanto essas xícaras roxas ajudavam a planta a atrair presas. Eles estudaram 75 pares de plantas carnívoras vermelhas e verdes vizinhas crescendo naturalmente em pântanos de Michigan. Eles rastrearam folhas novas para ver quanta presa capturaram, quanto dano de herbívoros sofreram e quais insetos especializados podem ter colonizado suas xícaras. Esta é uma ideia nova que eu nunca tinha visto antes. O vermelho age como um sinal para atrair insetos ajudantes para colonizar essas xícaras?
Os resultados foram um pouco surpreendentes. A cor vermelha não atraiu presas, as plantas verdes capturaram mais, mais de 40% a mais. Nem atraiu colonizadores. Também não ajudou a combater a herbivoria. As plantas vermelhas foram mais danificadas do que as verdes. Em todos os testes, parece que o vermelho é uma cor pior para sarracenia purpurea do que verde. No entanto, a proporção vermelho/verde permaneceu estável por mais de 60 anos. Então por que a planta não evoluiu para ser verde?
Uma diferença que Martin-Eberhardt e colegas notaram é que as plantas vermelhas não só capturaram menos presas, como também capturaram menos polinizadores. As plantas verdes tinham seis vezes mais probabilidade de capturar Bombus impatiens abelhas, um polinizador conhecido da planta. Eles argumentam que as duas formas de sarracenia purpurea continue porque não há uma vantagem clara em uma cor específica. Há múltiplas interações ecológicas acontecendo simultaneamente. Encontrar um equilíbrio entre atrair presas, repelir herbívoros e proteger polinizadores significa que os pigmentos vermelhos na planta têm muitos efeitos diferentes ao mesmo tempo, que uma única abordagem de interação poderia perder.
Martin-Eberhardt, SA, Weber, MG, & Gilbert, KJ 2025. Antocianina impacta múltiplas interações planta-inseto em uma planta carnívora. The American Naturalist. https://doi.org/10.1086/735010 ($)
Postagem cruzada para Bluesky & Mastodonte.
Cobrir sarracenia purpurea. Imagem de Rodolfo CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
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