Saguaros icônicos podem ter dificuldades para sobreviver em um futuro mais seco

À medida que as mudanças climáticas se intensificam, o deserto de Sonora está ficando mais quente e seco, ameaçando muitas espécies. O cacto saguaro (A carnificina gigante), uma espécie icônica do deserto é adaptada a condições extremas, mas uma nova pesquisa publicada no Annals of Botany Edição especial sobre reprodução de plantas em um ambiente global em mudança sugere que Espera-se que as populações de saguaros diminuam até 2099. 

Para entender como os saguaros podem responder a uma mudança climática, pesquisadores estudaram 13 populações em toda a área de distribuição da espécie. Eles usaram dados de campo (2014–2016) para desenvolver um modelo de projeção integral (IPM). Este modelo usou projeções climáticas futuras (duas representando diferentes níveis de mudança climática e uma assumindo nenhuma mudança) para prever como os números de saguaros podem mudar entre 2017 e 2099. 

Os resultados foram alarmantes, pois todas as populações de saguaros devem diminuir até 2099, principalmente devido à seca que limita o recrutamento (o estabelecimento de novos indivíduos). Os saguaros se reproduzem produzindo milhares de pequenas sementes, mas para que germinem e se transformem em novos cactos, eles precisam das condições certas (umidade, sombra e proteção contra herbívoros). Infelizmente, com as chuvas se tornando mais erráticas e as secas mais frequentes, menos mudas estão sobrevivendo o suficiente para substituir os cactos mais velhos. 

O padrão da dinâmica futura da população de saguaros sugere que as mudanças climáticas projetadas para o século atual terão efeitos negativos no status das populações de saguaros, especialmente quando as comparamos com o cenário nulo projetado, onde não há mudanças climáticas.

A pesquisa liderada por Ricardo Félix-Burruel também sugere que o impacto das mudanças climáticas não será uniforme em todo o Deserto de Sonora. As populações perto da costa diminuirão mais rapidamente devido a secas mais severas. As populações do interior podem ser mais resilientes, mas ainda diminuirão ao longo do tempo. Os esforços de conservação devem considerar esses efeitos localizados para proteger os saguaros no futuro. 

Por enquanto, o saguaro permanece no deserto, mas sem o recrutamento bem-sucedido de novos indivíduos, seu futuro é incerto. Os saguaros moldam os ecossistemas do deserto, fornecendo alimento e abrigo para muitas espécies. Seu declínio pode ter efeitos em cascata sobre a biodiversidade.  

LEIA O ARTIGO 

Félix-Burruel R., Larios E., González E. e Búrquez A. (2024) Annals of Botany. O declínio populacional do cacto saguaro em toda a sua distribuição está associado às mudanças climáticas. Annals of Botany. Disponível em: https://doi.org/10.1093/aob/mcae094 

Imagem: Sarah Covshoff