Como as abelhas das orquídeas criam aromas únicos a partir de fontes não florais

Você sabia que existem abelhas por aí que não se importam nem um pouco com pólen ou néctar? Sim, você leu certo! Macho abelhas da orquídea têm uma missão completamente diferente: vagar pelas florestas tropicais em busca de aromas. Por quê? Para criar seus próprios “perfumes de grife”, que eles mais tarde exibirão para impressionar abelhas fêmeas durante rituais de acasalamento únicos.

Mas esses perfumes não são apenas para exibição. O cheiro de cada abelha dá uma pista sobre sua capacidade de encontrar cheiros raros e únicos, dando às abelhas fêmeas uma dica sobre as habilidades do macho. Mas as flores sozinhas não fazem o trabalho, pois geralmente são difíceis de encontrar, duram pouco e não têm variedade suficiente para criar fragrâncias verdadeiramente complexas. Para expandir seu repertório, as abelhas das orquídeas procuram cheiros em lugares inesperados, como madeira podre, frutas e até mesmo feridas em árvores. Embora estudos anteriores tenham mostrado que flores e outros cheiros são essenciais para essas abelhas, ninguém havia estudado completamente todas as fontes não florais das quais elas dependem.

Então, como essas abelhas constroem seus perfumes únicos? Para descobrir, Jonas Henske e sua equipe conduziu um estudo em diferentes florestas tropicais na Costa Rica, Suriname, Guiana Francesa e Equador. Eles observaram abelhas machos em ação, observando onde paravam para coletar aromas de coisas como casca de árvore, madeira em decomposição e seiva de árvore.

O estudo revelou que as abelhas das orquídeas, especialmente os machos de Eufriesea corusca, foram altamente atraídas por fontes específicas de aromas não florais. Eles encontraram 28 fontes não florais que atraíram as abelhas — 20 das quais atraíram machos e 7 atraíram fêmeas — mostrando que as abelhas das orquídeas usam uma ampla gama de materiais para criar seus perfumes.

Uma das fontes mais interessantes foi a Protium árvore, que atraiu mais de 50% das abelhas com sua seiva de cheiro forte. Ao longo de dois anos, os pesquisadores rastrearam 45 abelhas, observando que algumas retornaram à mesma árvore várias vezes, com uma abelha retornando 19 dias após sua primeira visita. Testes químicos revelaram que mais da metade dos compostos nos perfumes das abelhas foram encontrados em Protium resina, mostrando uma forte conexão entre o cheiro da árvore e os hábitos de produção de perfumes das abelhas.

Curiosamente, as abelhas não se limitaram a uma única fonte. Alguns aromas, como cinamato de metila, apareceram nos perfumes das abelhas, mas não foram encontrados na resina Protium, sugerindo que as abelhas misturam cheiros de diferentes fontes para criar perfumes únicos e específicos para cada espécie.

Essas descobertas mostram o quão adaptáveis ​​as abelhas-das-orquídeas são ao criar seus perfumes, provando que as abelhas machos podem misturar aromas de diferentes fontes, dependendo do que está disponível em seu ambiente. Usando fontes florais e não florais, essas abelhas ainda podem reunir aromas atraentes o suficiente para atrair parceiras, mesmo quando as flores são raras. 

LEIA O ARTIGO:

Henske, J., De Dijn, BP, & Eltz, T. (2024). Fontes de aromas não florais de abelhas de orquídeas: Observações e significância. Biotropica, e13395. https://doi.org/10.1111/btp.13395

Victor HD Silva

Victor HD Silva é um biólogo apaixonado pelos processos que moldam as interações entre plantas e polinizadores. Ele está atualmente focado em entender como as interações planta-polinizador são influenciadas pela urbanização e como tornar as áreas verdes urbanas mais amigáveis ​​aos polinizadores. Para mais informações, siga-o no ResearchGate como Victor HD Silva.

Tradução para o português por Victor HD Silva.