Botânicos tropeçam na luz fantástica quando tentam entender a cor das flores

Os botânicos podem estar esquecendo que estão olhando para as flores com o tipo errado de olhos, de acordo com um novo artigo de van der Kooi & Spaethe. Eles dizem que os biólogos precisam repensar como medem a visibilidade das flores para os polinizadores. Embora os pesquisadores tenham usado há muito tempo cálculos complexos baseados na percepção humana das cores, eles podem estar obscurecendo em vez de iluminar como as abelhas e outros insetos realmente veem seus alvos florais.

Eles argumentam que os insetos usam uma abordagem em estágios para a detecção de flores com diferentes sentidos entrando em ação em diferentes distâncias. Quando estão longe de uma flor, eles dependem principalmente do cheiro. É somente quando estão mais próximos que começam a processar sinais visuais. O mais surpreendente é que a visão de cores só é ativada em alcances muito próximos. van der Kooi & Spaethe dão uma distância de aproximadamente 19 cm de uma flor, para uma flor de 5 cm de diâmetro para que a cor faça a diferença. Isso desafia a suposição comum de que os insetos veem as cores das flores da mesma forma em todas as distâncias.

Essa percepção encenada das flores é dramaticamente diferente da experiência humana. Para nós, a cor é sobre matiz, saturação e brilho. No entanto, van der Kooi e Spaethe argumentam que não há evidências de que os insetos realmente processem as cores da mesma forma que os humanos. Em vez disso, eles recomendam focar em medidas mais simples e mais validadas comportamentalmente, como contraste de cores com o fundo e as distâncias reais nas quais diferentes processos visuais ocorrem para polinizadores.

A diferença em como insetos e humanos veem a mesma flor significa que nossas ideias de cor não se mapeiam nitidamente na experiência dos insetos com uma flor. Uma pétala amarela sem graça pode estar viva com marcações ultravioleta que não percebemos. Da mesma forma, o que vemos como cores brilhantes pode se perder em contraste de cores ruim para um inseto e, portanto, não ser registrado como importante. Como não somos o alvo, os fatores genéticos e estruturais que levam à cor da flor não serão necessariamente nitidamente acessíveis aos cientistas. Em vez disso, este artigo sugere que precisamos retornar à observação cuidadosa de como os insetos realmente se comportam ao encontrar flores na natureza e seguir suas dicas sobre o que importa.

van der Kooi, C. J., & Spaethe, J. 2025. Flower colour contrast, ‘spectral purity’ and a red herring. Plant Biology. https://doi.org/10.1111/plb.13767

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Postagem cruzada para Bluesky & Mastodonte.