Os modelos climáticos podem ser úteis para nos ajudar a nos preparar para o futuro, mas também podem ser úteis mesmo se derem errado. Se algo inesperado acontece, isso aponta para um problema interessante a ser investigado. Isso é algo notado por Zhang e colegas que descobriram que algumas árvores parecem perder suas folhas muito cedo, mesmo considerando a temperatura. A precipitação pode ser um fator, mas eles descobriram que lugares com a mesma precipitação total ainda tinham tempos diferentes para queda de folhas. Este é um problema que vale a pena resolver, porque quando as folhas caem, elas não estão mais coletando dióxido de carbono da atmosfera, o que afeta o clima.
Como acontece com muitas coisas, a precipitação é uma questão de tempo. Zhang e colegas descobriram que as árvores tendem a perder suas folhas mais cedo, quando a chuva se torna menos frequente. Esse é o caso em muitas plantas. A mudança no espaçamento entre as chuvas cria desafios duplos para as plantas. O ar fica mais seco, aumentando a atração de água pela planta. Mas o solo também fica mais seco entre as chuvas, dificultando a entrada de água.
Diante de solo e ar mais secos, as plantas reagem administrando seu uso de água, adaptando-se à seca. Elas fecham os poros em suas folhas para reduzir a perda de água. No entanto, fechar os buracos em suas folhas significa que elas também absorvem menos dióxido de carbono. Isso significa que elas não podem fotossintetizar tanto, e de que serve uma folha que não fotossintetiza? Uma folha que não consegue produzir energia eficientemente se torna um dreno de recursos, então isso pode explicar por que o desligamento começa mais cedo.
As descobertas são o resultado de uma abordagem dupla ao problema. Em escala, Zhang et al analisaram fotos de satélite do Hemisfério Norte ao longo de 40 anos. Isso foi correlacionado com dados de 52 estações de monitoramento terrestre que medem a atividade das plantas diretamente. A equipe então usou técnicas estatísticas para separar os efeitos da frequência de precipitação de outros fatores, como a temperatura.
Cientistas sabem que mudanças de temperatura devido à mudança climática estão mudando as estações de crescimento, e eles sabem que a precipitação tem uma grande influência no comportamento das plantas, mas estudos anteriores tendiam a focar na precipitação total em vez da frequência da precipitação. Isso significa que há espaço para melhorar os modelos climáticos. Quando testados contra observações do mundo real, quase metade das previsões do modelo erraram a relação entre os padrões de precipitação e o tempo das folhas.
As descobertas de Zhang e colegas mostram por que algumas regiões mostram padrões inesperados de perda de folhas mais cedo, apesar de terem a mesma precipitação total que outras. Modelos futuros devem incluir plantas, não como usuárias passivas de água, mas sim como gestoras ativas, para refletir melhor a relação entre plantas e precipitação.
Zhang, X., Wang, X., Zohner, CM, Peñuelas, J., Li, Y., Wu, X., Zhang, Y., Liu, H., Shen, P., Jia, X., Liu, W., Tian, D., Pradhan, P., Fandohan, AB, Peng, D., & Wu, C. (2025). A diminuição da frequência de precipitação pode levar à senescência foliar mais precoce, intensificando o estresse da seca e melhorando a aclimatação à seca. Nature Communications, 16:910. https://doi.org/10.1038/s41467-025-56159-4
Postagem cruzada para Bluesky & Mastodonte.
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