As árvores podem ser sólidas e estáticas, mas suas sementes e genes se movem. James Nicholls e colegas examinaram como Inga árvores, um gênero de cerca de 300 espécies, migrou das florestas tropicais da Amazônia para as florestas tropicais da costa atlântica do Brasil. Sua análise de DNA revelou que as árvores fizeram múltiplas migrações da Amazônia, começando há mais de doze milhões de anos. No entanto, para chegar ao Atlântico, seus descendentes tiveram que cruzar uma barreira de mil quilômetros de floresta seca e savana.
Inga as árvores estão em casa na floresta tropical. Na verdade, suas sementes requerem umidade e abrigo constantes da floresta para germinar. Suas copas fornecem abrigo para outras espécies da floresta tropical, enquanto suas raízes podem enriquecer o solo por meio de parcerias com bactérias fixadoras de nitrogênio. Algumas espécies, como Inga Edulis, são cultivadas por sua polpa comestível e têm sido usadas como plantas alimentícias por povos indígenas por gerações. Suas sementes, envoltas em uma polpa doce e carnuda, são dispersas por macacos, então as terras áridas sem macacos ao leste da Amazônia são uma barreira para viajar. No entanto, a marcha do Inga para o mar está capturado em seu DNA.
A equipe de pesquisa coletou DNA de 453 amostras de árvores em 164 diferentes Inga espécies de ambas as regiões para compará-las. Eles então usaram técnicas avançadas de sequenciamento de DNA para analisar 810 genes de cada amostra, criando árvores genealógicas detalhadas mostrando como diferentes populações estão relacionadas. A análise estatística dessas árvores genealógicas poderia então dizer aos cientistas há quanto tempo as árvores chegaram.
O estudo descobriu que houve cerca de dezasseis migrações diferentes de Inga árvores da Amazônia para o Atlântico. Isso é muito mais do que se poderia esperar. Anteriormente, pensava-se que as plantas só poderiam cruzar entre as florestas quando as condições climáticas permitissem conexões temporárias com as florestas. A migração contínua aponta para a Inga árvores que usam corredores florestais ribeirinhos para viajar, em vez de mudanças no clima.
Se as árvores estão usando rios, então presumivelmente Inga árvores também poderiam fazer a viagem do Atlântico para a Amazônia. Mas os dados genéticos dizem que isso provavelmente só aconteceu uma ou duas vezes. A explicação para a direção da viagem em grande parte unidirecional pode ser o papel da Amazônia como geradora de biodiversidade. No caso de Inga árvores, estas foram vistas como um grupo “centrado nos Andes”, então Nicholls e colegas parecem ter encontrado uma espécie deixando seu lar ancestral.
Nicholls JA, Ringelberg JJ, Dexter KG, Loiseau O, Stone GN, Coley PD, Hughes CE, Kursar TA, Koenen EJM, Garcia F, Lemes MR, Neves DRM, Endara MJ, de Lima HC, Kidner CA e Pennington RT. 2025. Colonização contínua das florestas tropicais costeiras atlânticas da América do Sul a partir da Amazônia. Anais da Royal Society B. https://doi.org/10.1098/rspb.2024.1559
Postagem cruzada para Bluesky & Mastodonte.
Capa: canva.
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