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As plantas mais resistentes da Terra revelam potencial para transformar desertos lunares em jardins.


Quais serão os primeiros colonos de outros mundos? Cesar Amaral e colegas examinaram como dois sobreviventes resistentes do continente mais extremo da Terra podem ajudar a tornar isso uma realidade. Os pesquisadores testaram um musgo chamado Sanionia uncinata e uma planta com flores chamada Colobanthus quitensis em solos simulados da Lua e de Marte, descobrindo um potencial surpreendente para a jardinagem lunar. Experimentos na Antártida mostram como estas espécies resilientes podem ser pioneiras nos nossos primeiros passos em direção à agricultura espacial.

Algo que parece um tapete de grama sintética verde, com flores brancas crescendo dentro dele.
Colobanthus quitensis. Pérola-da-antártica. Imagem de por Patricio Novoa Quezada de Valparaíso, Chile / Wikimedia Commons

As plantas da Antártida mostraram respostas surpreendentemente diferentes aos solos alienígenas. Enquanto o solo de Marte se mostrou muito duro, fazendo com que as plantas lutassem e perdessem sua vibrante cor verde, o solo da Lua contou uma história mais esperançosa. Tanto o musgo quanto a planta com flores não apenas sobreviveram, mas prosperaram em condições lunares, com o Colobanto até mesmo criando novas raízes – muito parecido com o que aconteceria em sua casa na Antártida.

Amaral e colegas criaram um campo de testes controlado para entender como essas plantas poderiam se sair além da Terra. A equipe cultivou seus espécimes em três ambientes distintos na estação de pesquisa Comandante Ferraz, na Antártida: solo do lar nativo das plantas na Antártida e misturas especiais que replicavam as condições de superfície da Lua e de Marte. Por 15 dias, eles rastrearam cuidadosamente como esses pioneiros botânicos se adaptaram aos seus solos alienígenas.

A Antártida é um ambiente muito mais hospitaleiro para a vida do que a Lua ou Marte, mas tem algum valor para testar plantas. Para sobreviver, as plantas têm que suportar frio extremo, meses de escuridão, radiação UV severa e seca prolongada. Ainda há a questão crítica da respiração, de onde virá o oxigênio? No entanto, a robustez das plantas sugere que alguns fatores podem exigir menos mitigação do que plantas mais frágeis e ajudar a converter regolito em solo para uso por plantações em uma data posterior.

Amaral, CRL, Anjos, D., Bones, FLV, de Freitas, AC, Magalhães, MGP, Moreira, LM, Goldenberg-Barbosa, R. & Donato, A. 2024. Que as plantas antárticas cresçam em simuladores de solo marciano e lunar sob condições terrestres? Anais da Academia Brasileira de Ciências 96: e20240571. https://doi.org/10.1590/0001-3765202420240571


Postagem cruzada para Bluesky, Mastodonte & Tópicos.

Imagem: Colobanthus quitensis, de Patricio Novoa Quezada de Valparaíso, Chile / Wikimedia Commons

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