Descoberta de jardim revela ameaça oculta de doenças vegetais

Não seria útil saber sobre um problema antes que ele acontecesse? Xylella fastidiosa is um patógeno bacteriano de plantas que está causando estragos com videiras na América, azeitonas na Itália e amêndoas na Espanha. Mas é um perigo para as plantas da Nova Zelândia em outro hemisfério? Um estudo de Sandra Visnovsky e colegas nos alerta que sim, é. Felizmente, a maneira como eles sabem que isso é um problema significa que a Nova Zelândia ainda não está em apuros.

As plantas neozelandesas estudadas não estavam na Nova Zelândia. Visnovsky e colegas estudaram as plantas no Jardim Botânico da Universidade da Califórnia em Berkeley. Xylella fastidiosa está presente no jardim, então se as plantas estivessem em risco, eles deveriam ter recolhido. Os cientistas coletaram amostras de folhas de 130 espécies diferentes de plantas da Nova Zelândia e as testaram usando três métodos diferentes de detecção de DNA para ter certeza absoluta de suas descobertas.

Nove plantas diferentes da Nova Zelândia foram encontradas carregando Xylella fastidiosa – incluindo espécies bem conhecidas como mountain toatoa e koromiko. O mais surpreendente foi encontrar três variantes genéticas diferentes da bactéria, mostrando que essas plantas tinham sido infectadas várias vezes, em vez da infecção se espalhar de uma planta para outra. Preocupantemente, enquanto algumas das plantas mostravam claramente sinais de doença, outras pareciam perfeitamente saudáveis, mas ainda carregavam a bactéria.

Manter essas plantas portadoras fora da Nova Zelândia é essencial. A bactéria se espalha por meio de insetos que se alimentam da seiva das plantas – e alguns desses insetos já estão presentes na Nova Zelândia. Felizmente, descobrir quais plantas da Nova Zelândia podem carregar a bactéria ajuda as equipes de biossegurança a saber o que procurar. Também mostra o valor dos jardins botânicos como sistemas de alerta precoce – ao cultivar plantas de todo o mundo, elas podem nos ajudar a detectar problemas potenciais antes que cheguem a novas praias.

Visnovsky, S.B., Kahn, A.K., Nieto-Jacobo, F., Panda, P., Thompson, S., Teulon, D.A.J. et al. (2024). Multiple genotypes of a quarantine plant pathogen detected in New Zealand indigenous plants located in a botanical garden overseas. Plant Pathology. https://doi.org/10.1111/ppa.14026 ($)

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