As formigas podem não ser os guarda-costas das plantas que pensávamos que eram

Algumas plantas têm relações mutualísticas com formigas, onde as plantas oferecem recursos —como néctar— e as formigas defendem a planta de herbívoros. Neste estudo, no entanto, Souza e colegas estavam interessados ​​no efeito indireto de tais interações e investigaram como as plantas que compartilham formigas protetoras influenciam a defesa umas das outras. Enquanto algumas plantas atraíram mais formigas, isso não levou à redução dos danos às folhas das plantas vizinhas.

A equipe estudou 21 espécies de plantas na Amazônia brasileira, observando visitas de formigas e medindo danos às folhas. Eles usaram análise de rede para entender como as plantas afetam indiretamente umas às outras por meio de formigas compartilhadas e compararam os níveis de herbivoria entre as espécies de plantas.

Espécies de plantas com glândulas produtoras de néctar mais ativas atraíram mais formigas, particularmente espécies dominantes. No entanto, essa maior presença de formigas não resultou em menos danos às folhas de plantas próximas que eram menos atraentes para formigas. Os autores atribuíram a falta de efeitos indiretos aos baixos níveis de herbivoria nas plantas testadas e às pequenas áreas de forrageamento das formigas.

Diferentemente de estudos anteriores sobre polinização, esta pesquisa encontrou efeitos indiretos limitados entre plantas que compartilham formigas protetoras, desafiando suposições anteriores sobre interações planta-formiga. Este resultado sugere que o impacto de parceiros mutualísticos compartilhados pode variar muito dependendo do tipo específico de interação e dos organismos envolvidos.

Souza, C., Leal, L. C., Baccaro, F. B., Bergamo, P. J., Bronstein, J. L., Rey, P. J., & Nogueira, A. (2024). Ant sharing by plant species bearing extrafloral nectaries has a low impact on plant herbivory in a tropical system. Journal of Ecology, 14394. https://doi.org/10.1111/1365-2745.14394 ($)

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