A beleza tímida de Fritillaria delavayi: equilibrando polinização e camuflagem

As plantas e os polinizadores desenvolveram uma relação íntima ao longo do tempo. Ambos desenvolveram estratégias fisiológicas e morfológicas para tirar o máximo proveito de suas interações. Os polinizadores, por exemplo, desenvolveram partes corporais especializadas, como corpos peludos em abelhas, tromba alongada em borboletas e notas alongadas em beija-flores – todos visando coletar e transportar pólen e néctar de forma mais eficiente. Por sua vez, as plantas desenvolveram métodos para atrair polinizadores, incluindo cores vibrantes, aromas atraentes e grandes arranjos florais. No entanto, estas estratégias podem inadvertidamente também atrair herbívoros, pressionando as plantas a desenvolverem mecanismos de defesa.

Dentre os diversos mecanismos de defesa empregados pelas plantas, pode-se citar a utilização das diferentes capacidades de visão cromática dos mutualistas e antagonistas, das defesas mecânicas e químicas e da camuflagem. Algumas plantas, por exemplo, aproveitam o fato de diferentes animais verem as cores de maneira diferente. Flores de cor vermelha podem atrair pássaros, sendo menos perceptíveis para certos insetos, como abelhas e formigas, que podem atuar como antagonistas em busca de néctar. Nesse caso, a cor vermelha ajuda as flores a evitar esses insetos, servindo como mecanismo de defesa. As defesas mecânicas incluem estruturas como espinhos e espinhos, enquanto as químicas envolvem a produção de compostos tóxicos ou dissuasores. Finalmente, a camuflagem surgiu como uma estratégia defensiva nas plantas em resposta à pressão selectiva dos herbívoros, e é a principal estratégia defensiva da planta alpina. Fritillaria delavayi.

Fritillaria delavayi mostra uma variedade de cores de folhas e flores entre diferentes populações, do verde a tons enigmáticos como cinza ou marrom, que ajudam a planta a se misturar ao ambiente rochoso. Esta adaptação varia entre as populações e é influenciada pelas pressões da colheita humana para fins medicinais. Na maioria das áreas, a planta produz flores amareladas que as abelhas polinizam. No entanto, em algumas populações, as flores são camufladas para combinar com a cor das rochas.

Se a polinização destas flores enigmáticas e se a sua coloração tem impacto no número de sementes produzidas permaneceram durante muito tempo questões sem resposta até um estudo recente liderado por Tao Huang e sua equipe. Sua pesquisa envolveu experimentos de polinização, incluindo medição de características florais, estimativa de cores florais percebidas por diferentes polinizadores, análise de aromas florais e investigação do sucesso reprodutivo em cinco populações no noroeste. Província de yunnan, sudoeste da China.

Surpreendentemente, eles descobriram que, apesar das flores camufladas, F. delavayi as plantas produziram um grande número de sementes, o que significa que mesmo quando enigmáticas, a polinização ainda ocorre. Como? Mudando seus polinizadores primários de abelhas para moscas. Na população com flores camufladas, as moscas são os polinizadores exclusivos, ao contrário das populações de flores amarelas, onde predominam os zangões. As flores camufladas são menores e perfeitamente adequadas para esses pequenos polinizadores de moscas.

Curiosamente, as flores camufladas misturam-se perfeitamente com o ambiente rochoso, tornando-as quase invisíveis para abelhas e moscas. Os zangões são polinizadores bem conhecidos nas zonas alpinas e possuem visão tricromática de cores, o que significa que possuem três tipos de receptores de cores em seus olhos. Esta capacidade permite-lhes diferenciar várias cores, como os tons amarelos dos F. delavayi flores. No ambiente alpino, onde a diversidade de plantas é muitas vezes baixa e a eficiência da polinização é crítica para o sucesso reprodutivo, a visão aguçada das cores dos zangões torna-os particularmente eficazes na localização e polinização das flores amarelas dos zangões. F. delavayi. 

Da mesma forma, as moscas também desempenham papéis cruciais em ambientes frios e possuem visão tricromática de cores. Os insetos antomídeos, os principais polinizadores da população camuflada, são conhecidos por serem importantes polinizadores de outras floras alpinas e árticas. Estudos anteriores mostraram que as moscas podem discernir pequenas diferenças de cor, mas dependem mais do cheiro do que da visão, permitindo-lhes localizar essas flores escondidas. Então, neste caso, acreditam que as moscas se guiam principalmente pelos cheiros.

Em termos de sucesso reprodutivo, as populações com flores camufladas e não camufladas apresentaram taxas comparáveis ​​de produção de frutos e sementes. Apesar de serem polinizadores menos eficientes do que os zangões, as moscas visitam flores camufladas com uma frequência significativamente maior do que os zangões em outras populações. Essa visitação frequente compensa sua menor eficiência, resultando em taxas semelhantes de produção de frutos e sementes. 

As descobertas da pesquisa de Huang e colegas sugerem que F. delavayi desenvolveu diferentes estratégias para atrair polinizadores dependendo da cor da flor e do ambiente. As flores camufladas parecem ter se adaptado a métodos menos visíveis visualmente de atrair polinizadores, confiando mais no cheiro e sendo menores para se igualarem aos seus polinizadores primários, as moscas. Esta adaptação pode ser uma resposta aos elevados níveis de pressão de colheita, levando à sobrevivência das plantas que são menos visíveis e, portanto, menos propensas a serem colhidas por herbívoros. Compreender estes mecanismos é crucial para os esforços de conservação, particularmente em áreas onde a planta enfrenta uma pressão significativa de colheita. Proteger a planta e os seus polinizadores é essencial para manter o equilíbrio ecológico e garantir a sobrevivência desta espécie.

LEIA O ARTIGO:

Huang, T., Song, B., Chen, Z., Sun, H. e Niu, Y. (2024). A mudança do polinizador garante o sucesso reprodutivo em uma planta alpina camuflada. Annals of Botany, mcae075. https://doi.org/10.1093/aob/mcae075

Victor HD Silva é um biólogo apaixonado pelos processos que moldam as interações entre plantas e polinizadores. Atualmente, ele está focado em compreender como as interações planta-polinizador são influenciadas pela urbanização e como tornar as áreas verdes urbanas mais amigáveis ​​aos polinizadores. Para mais informações, siga-o no X como @another_VDuarte

Versão em português de Victor HD Silva (em andamento).

Imagem em destaque: não camuflada Fritillaria delavayi flores sendo visitadas por uma abelha de Huang et ai. (2014).