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Botany One entrevista o Dr. Dechang Cao para o Dia do Fascínio pelas Plantas e aprenda mais sobre sua missão de vida para compreender os mistérios da germinação de sementes.


Com Dia do Fascínio das Plantas se aproximando, o Botany One preparou uma série de entrevistas com pesquisadores de todo o mundo que trabalham em diferentes áreas da botânica para compartilhar as histórias e a inspiração por trás de suas carreiras.

Hoje nós temos Dr Dechang Cao, o investigador principal do Grupo de Ecologia Molecular de Sementes do Instituto Kunming de Botânica da Academia Chinesa de Ciências. O grupo de Cao está interessado nos diferentes aspectos da germinação e dormência das sementes, particularmente nas respostas das sementes à fumaça. Ele também é Editor Assistente de Recursos em Fisiologia Vegetal – uma das principais revistas de Ciência Vegetal.

Cao em seu escritório no Instituto de Botânica de Kunming (China). Foto de Dechang Cao.

O que fez você se interessar por plantas?

    Sementes. Muitas pessoas ficam surpresas com as sementes porque o pequeno pedaço pode explodir e virar uma árvore gigante. Estou fascinado pela sabedoria das sementes para sobreviver em ambientes adversos. Eles sabem evitar a germinação quando o ambiente não é favorável ao crescimento das plantas. Quando as plantas aparecem na forma de flores e árvores, o mundo floresce. Quando aparecem como sementes, o mundo fica inativo e aguardando o próximo florescimento. As sementes me ensinam que existem lados doces e duros na vida. Temos um chinês dizendo que da ze jian ji tian xia, qiong ze du shan qi shen (达则兼济天下,穷则独善其身). Significa que devemos ajudar as pessoas e o mundo a florescer quando somos poderosos e que devemos fortalecer-nos quando estamos na obscuridade. Esta é também a filosofia das plantas. Assim, adoro sementes, adoro plantas.

    O que o motivou a seguir sua atual área de pesquisa?

    Sinto que é como caminhar por um caminho e de repente perceber que estou neste campo. Quando eu era estudante de bacharelado, li um livro sobre ecologia vegetal. Diz que a ecologia vegetal é uma espécie de conhecimento especial sobre a filosofia das plantas (para lidar com o mundo). Achei muito legal aprender isso. Assim, participei e passei no exame e iniciei minha pós-graduação na área de ecologia vegetal. Nesse período, estudei a chuva de sementes de um choupo (Populus euphratica) em um deserto. Depois aprendi mais sobre sementes e continuei trabalhando com sementes. Ao responder sua pergunta, percebi que já faz 17 anos que estou conectado às sementes e sinto que amo cada vez mais as sementes.

    Qual é a sua parte favorita do seu trabalho relacionada às plantas?

    Dormência de sementes. Como eu disse antes, as sementes sabem evitar a germinação em condições desfavoráveis ​​– isso é dormência de sementes! A dormência das sementes é uma característica inata das sementes que retarda a germinação. Há diferentes formas para retardar a germinação das sementes. Por exemplo, podem possuir camadas duras e impermeáveis ​​que impedem a entrada de água. Podem também interromper o desenvolvimento do embrião, de modo que as sementes maduras precisam de esperar que o embrião se desenvolva completamente até poderem iniciar a germinação. Ainda mais fascinante é que algumas sementes apresentam dormência fisiológica, onde o tegumento é permeável à água e o embrião está totalmente desenvolvido, mas a semente ainda reluta em germinar. Nesses casos, existem obstruções fisiológicas que impedem a germinação das sementes. Ainda não se sabe como as sementes obtêm dormência e como a dormência é liberada. No entanto, não podemos contornar estas questões porque precisamos de gerir as sementes nas nossas vidas. É um trabalho desafiador e emocionante explorar as formas de semear a dormência.

    Cao em campo após um incêndio prescrito. Foto de Dechang Cao.

    Há alguma planta ou espécie específica que intrigou ou inspirou sua pesquisa? Se sim, quais são e por quê?

    Sim, o tabaco de coiote (Nicotiana atenuada). Essa planta tornou meu trabalho diferente. Quando fiz minha pesquisa de pós-doutorado no Instituto Max-Planck de Química (Alemanha), cheguei a esta planta pela primeira vez. Usei-o para estudar a germinação de sementes promovida pela fumaça. Algumas plantas se regeneram após incêndios florestais, são conhecidas como “caçadoras de fogo”. O tabaco Coiote é um caçador de fogo. No seu habitat nativo, no deserto da Grande Bacia, na América do Norte, germinam e regeneram nos primeiros 3-4 anos após os incêndios. Então, eles são assumidos por outras plantas. As sementes do tabaco do coiote ficam no solo e aguardam o próximo fogo para acordá-las. É surpreendente que as sementes precisem da fumaça produzida pelos incêndios florestais para ajudar a iniciar a germinação. Tentei estudar os compostos químicos ativos da fumaça que promovem a germinação das sementes com esta planta. Com a ajuda dos meus colegas de equipe, finalmente identifiquei um composto na fumaça que indica a germinação das sementes do tabaco coiote. É siringaldeído. Este é um produto da combustão da lignina. Antes do nosso relatório, muitas pessoas consideravam que as karrikins, produtos pirolíticos da celulose, eram os principais sinais de fumaça para a germinação das sementes. Nossas descobertas abriram uma nova janela para navegarmos na germinação de sementes promovida pela fumaça. Nem sempre é fácil para novas descobertas “combaterem” conhecimentos antigos. O mais importante deste projeto é que aprendi a me comunicar com a comunidade para ajudar o novo conhecimento a “crescer”. Acredito que meu trabalho será totalmente mudado por essa experiência.

    Nicotiana atenuada a planta que Cao usou em suas pesquisas. foto por Jim Morefield, Wikicommons.

    Você poderia compartilhar uma experiência ou anedota de seu trabalho que marcou sua carreira e reafirmou seu fascínio pelas plantas?

    Carol C. Baskin e Jerry M. Baskin, os famosos cientistas de sementes da Universidade de Kentucky, são os mais importantes para afirmar a minha carreira. Nos primeiros dias quando comecei meu doutorado no Instituto de Botânica da Academia Chinesa de Ciências, meu orientador, Prof. Zhenying Huang, me disse que eu deveria ir conhecer os maiores cientistas, Carol e Jerry. Naquela época, Carol e Jerry estavam nos visitando. Fiquei um pouco nervoso, mas muito animado, quando fui até eles no Hotel Xiangshan, perto do nosso instituto. Surpreendentemente, eles foram muito legais em conversar comigo sobre as teorias sobre a dormência das sementes. Embora eu não fosse bom em falar inglês naquela época, eles foram pacientes ao falar sobre detalhes de experimentos com enterro de sementes para me ajudar a desenvolver meu projeto experimental. Fiquei impressionado com sua amizade e elegância. Nos anos seguintes, li o livro deles e soube que o fascínio deles pelas sementes foi despertado por Profa. Elsie Quaterman, que lhes ministrou um curso sobre germinação de sementes na Universidade Vanderbilt. Devo admitir que a semente do meu fascínio pelas sementes foi plantada por Carol e Jerry. Sinto que a semente está germinando e estou ansioso para semear as sementes da próxima geração.

    Que conselho você daria aos jovens cientistas que estão considerando uma carreira em biologia vegetal?

    Eu preferiria “entusiasmo” a “carreira”. Quando você ama, você se sente feliz em fazê-lo, mesmo que esteja enfrentando muitas dificuldades. Assim, o fascínio deve ser o pré-requisito para você iniciar uma carreira em biologia vegetal. Quando você começar, eu sugeriria:

    1. Prepare-se para dificuldades e fracassos.
    2. Encontre um campo de estudo muito interessante.
    3. Mantenha o pensamento crítico. 
    4. Tente se comunicar com seus amigos e a comunidade sobre sua pesquisa.

    O que as pessoas geralmente erram sobre as plantas?

    Anteriormente, eu achava que as pessoas geralmente se enganavam sobre a dormência das sementes porque mesmo alguns cientistas não conseguem distinguir a liberação da dormência das sementes e o processo de germinação das sementes. Recentemente, descobri que os mal-entendidos sobre as plantas são muito mais comuns do que esperávamos! Algumas pessoas me perguntam se podemos selecionar algumas plantas pós-incêndio que possam ser cultivadas em ambientes mais quentes. Fiquei tão confuso por que eles fizeram essa pergunta. Então percebi que eles pensavam que as sementes das plantas pós-fogo poderiam sobreviver à alta temperatura do fogo. O fato é que a temperatura diminui nas profundezas do solo no fogo. As sementes no solo mais profundo podem sobreviver ao fogo e começar a germinar após o fogo. Às vezes, o mal-entendido pode ser prejudicial. Alguns funcionários do governo acreditam que o fogo mata totalmente a floresta. Eles retiram todas as plantas das queimadas e realizam projetos de plantio para “ajudar” na recuperação da floresta. Eles não sabem que as plantas pós-incêndio podem regenerar-se em muitas ocasiões. É uma pena que ainda tenhamos tantos mal-entendidos sobre as plantas nesta “época da ciência”.

    Carlos A. Ordóñez-Parra

    Carlos (ele/ele) é um ecologista de sementes colombiano, atualmente fazendo seu doutorado na Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) e trabalhando como Editor Científico na Botany One e Editor de Mídia Social na Pesquisa em Ciência de Sementes. Você pode segui-lo no X e BlueSky em @caordonezparra.

    2 Comentários

    • Shyam Phartyal
      meses 9 atrás

      Obrigado, Carlos, por apresentar o Dr. Dechang Cao; Gosto de ler sobre sua jornada acadêmica como pesquisador de sementes e seu fascínio pela ecologia vegetal através das lentes da ecologia da germinação de sementes.

      Concordo com o Dr. Coa que a Prof. Carol e Jerry Baskin plantaram sementes nas mentes de vários pesquisadores como nós para ficarmos fascinados pela ecologia de sementes. Eu esperava isso de você com seu blog do Dia do Fascínio pelas Plantas; sem dúvida haverá um pesquisador de sementes no conselho.

      Obrigado por popularizar a ecologia/biologia de sementes.

      melhor,

      Shyam Phartyal

    • Sadia Qadir
      meses 9 atrás

      Melhor cientista e melhor mentor sempre
      Professor Cao. Adoro a maneira como ele trata seus alunos e os ensina de maneira educada sobre sua área.
      Seu trabalho e seu conhecimento sempre me inspiraram a fazer algo novo na área de ecologia de sementes. Orgulho de ser seu aluno.❤❤❤Meu Super e brilhante supervisor.

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