O clima e a concorrência limitam a propagação de uma erva prejudicial

O que faz com que uma espécie invasora vá tão longe e não vá além? Originário da Ásia, Johnsongrass (Sorghum halepense) invade terras agrícolas em todo o sudeste dos EUA. Rebecca Fletcher e colegas perguntaram até que ponto pode potencialmente se espalhar com as mudanças climáticas? Seu estudo, em AoB PLANTS, examinou se o clima, a competição ou a adaptação limitam a expansão de seu alcance. Suas descobertas podem ajudar a concentrar os esforços de controle em uma planta que causa danos às colheitas no valor de milhões de dólares anualmente.

Fletcher e seus colegas cultivaram Johnsongrass em toda a sua área de distribuição nos EUA em cinco jardins comuns, abrangendo gradientes de temperatura e precipitação. Eles descobriram que as plantas das bordas norte e oeste ficavam menores e floresciam mais cedo, trocando o crescimento pela reprodução. Descobriram também que a competição com outras plantas limitava o crescimento em todo o lado, especialmente em climas favoráveis.

Olhando para as bordas revelou duas histórias diferentes. No norte, em Nova York, todos os Johnsongrass morreram durante o inverno. Isso sugere que os invernos frios limitam a expansão para o norte. No oeste, todo Johnsongrass sobreviveu às estações áridas de cultivo e ao inverno. No entanto, Johnsongrass é raro no Novo México, por isso não está claro o que limita a sua expansão. Fletcher e colegas sugerem que isso pode ser devido a um período crítico em torno da germinação, quando as mudas de Johnsongrass são mais vulneráveis.

A equipe também descobriu que ervas daninhas nativas poderiam ajudar a reduzir o desempenho do Johnsongrass. Embora houvesse competição em todos os lugares, Fletcher e colegas descobriram que as interações planta-planta tiveram a maior influência no crescimento nas regiões onde o Johnsongrass cresceu melhor. Isto confirmou a previsão de Fletcher e colegas de que onde o ambiente não é o seu maior problema, são os vizinhos que lhe causam mais problemas.

capim johnsongrass é um pacote de problemas em si. Pode reduzir pela metade a produtividade da cana-de-açúcar, bem como reduzir a produtividade do milho e da soja. Também pode fornecer habitat para pragas agrícolas. Ironicamente, apesar de terem sido introduzidas como uma alternativa forrageira para os agricultores, as folhas danificadas pela geada ou pela seca podem causar envenenamento por cianeto em bovinos. Mantê-lo afastado ou mesmo reduzir seu alcance evitaria muitos danos no futuro.

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Fletcher, R.A., Atwater, D.Z., Haak, D.C., Bagavathiannan, M.V., DiTommaso, A., Lehnhoff, E., Paterson, A.H., Auckland, S., Govindasamy, P., Lemke, C., Morris, E., Rainville, L. and Barney, J.N. (2023) “Adaptive constraints at the range edge of a widespread and expanding invasive plant,” AoB PLANTS, 15(6), p. lad070. Available at: https://doi.org/10.1093/aobpla/plad070

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Capa: Johnsongrass. Imagem: canva.