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As abóboras, marca registrada da noite mais assustadora do ano, não são as únicas espécies botânicas que suscitam sentimentos terríveis. Vamos descobrir algumas plantas assustadoras, bizarras e gananciosas que parecem ter surgido de histórias de terror.


Quando os dias ficam mais curtos, a memória das flores coloridas da primavera e dos saborosos frutos do verão pode desaparecer… deixando espaço para espécies botânicas assustadoras que podem ser protagonistas de histórias de terror contadas em noites mais escuras. Nesta postagem do blog, exploramos o lado assustador da Botânica dando uma olhada em 10 plantas com propriedades “mágicas”. Cuidado com os vegetais do medo: a maioria deles cresce selvagem em todo o mundo!

PLANTAS VENENOSAS: Atropa belladona e Hippomane mancinella

Não podendo mover-se, as plantas protegem-se do ataque de agentes patogénicos e herbívoros através do desenvolvimento de defesas físicas (por exemplo, espinhos) e de uma vasta gama de armas químicas, que podem ser tóxicas ou mesmo letais para os animais (incluindo humanos), dependendo da dose.

Entre as plantas mais mortíferas, Atropa belladonna (mortal Beladona) – um arbusto perene do Solanaceae família originária do sul da Europa e da Ásia – produz o alcalóide atropina na maioria de suas estruturas. Desde a antiguidade, as mulheres utilizam os seus extratos como produtos cosméticos para aumentar a atratividade; na verdade, poucos colírios contendo atropina dilatam as pupilas. No entanto, concentrações mais elevadas podem causar paralisia dos músculos involuntários, incluindo o coração, levando à morte!

Difundido na América Central, Hipomane mancinella - comummente conhecida como "Manzanilla de la Muerte" em espanhol ou “maçã da morte" em inglês devido às suas semelhanças com Malus domestica – é uma espécie arbórea da Euforbiáceas família que produz o diterpeno forbol e outras moléculas tóxicas em sua seiva que causam bolhas e irritação ao entrar em contato com a pele humana.

PLANTAS FEDERADAS: Stapelia gigantea e Amorphophallus titanum

Várias plantas com flores atraem polinizadores, produzindo aromas florais com cheiros excitantes para garantir seu sucesso reprodutivo. Porém, poucas espécies botânicas atraem insetos para polinização imitando o mau cheiro de animais mortos: produzem as chamadas flores carniceiras que cheiram a carne podre!

Nativa do sul da África, a Stapelia gigantea – planta eudicotiledônea da família Apocynaceae que cresce bem em ambientes áridos – desenvolve grandes flores amarelas com listras vermelhas de 25 a 40 cm de diâmetro. Ao liberar voláteis florais peculiares (incluindo as diaminas putrescina e cadaverina), grandes estruturas reprodutivas atraem moscas carniceiras das espécies Musca domestica e gênero Calliphora que facilitam sua polinização.

Nativo de Sumatra, Amorphophallus titanum - também conhecidos como Titan arum ou flor cadáver – é um planta monocotiledônea de da Araceae família que vive em florestas tropicais equatoriais e produz a primeira floração após 5 a 10 anos de crescimento vegetativo. De acordo com Guinness World Records, esta espécie é considerada a planta mais cheirosa do planeta e desenvolve a maior inflorescência já registrada, com mais de 3 metros de altura. Para atrair besouros carniceiros do gênero Diamesus, seus órgãos reprodutivos liberam não apenas odores de cadáveres, mas também calor no final do dia, quando polinizadores específicos estão ativos.

PLANTAS COM FLORES BRUXAS: Petúnia Negra e Tacca chantrieri

A grande maioria dos animais e humanos adora flores bonitas e coloridas. No entanto, novas variedades de Petúnia com nomes escuros (ex: Black Magic, Black Cat, Black Mamba) destacam-se no mercado ornamental por suas raras flores pretas.

Além dos jardins cultivados, uma espécie de planta que cresce selvagem nas regiões tropicais do Sudeste Asiático chamada Chantrieri tacca mostra uma morfologia floral estranha que inspira nomes assustadores: “flor do diabo” para cores florais escuras, “flor preta de morcego”, pois as brácteas parecem asas de mamíferos voadores da ordem Chiroptera, ou “flor bigode de tigre” como bractéolas (ou seja, longas apêndices filiformes) lembram bigodes felinos. Além das estruturas reprodutivas extravagantes, os tubérculos desta planta monocotiledônea a família Dioscoreaceae (relacionada ao inhame comestível) tem ampla utilização na medicina tradicional asiática.

PLANTAS VORAZAS: Nepenthes rajá e Nepenthes attenboroughii 

As espécies carnívoras geralmente vivem em ecossistemas pobres em nutrientes e carentes de elementos básicos para o crescimento das plantas, como Nitrogênio e Fósforo. É por isso que estas plantas desenvolveram mecanismos inteligentes para absorver nutrientes de animais mortos em vez do solo: estruturas especializadas capturam a presa, posteriormente degradada por enzimas específicas que decompõem o exoesqueleto animal e mobilizam macronutrientes.

Diferentemente das imagens de ficção científica de plantas predadoras com bocas cheias de dentes, as 170 espécies do gênero Nepenthes que vivem nos Paleotrópicos agem como assassinos passivos: insetos e pequenos vertebrados caem em folhas modificadas em forma de xícara chamadas jarros, onde ficam encurralado.

As plantas carnívoras usam uma estratégia “cruel” que segue estas etapas:

  • Atração da presa em armadilhas de queda (através de néctar, voláteis, cores)
  • Retenção da presa dentro do jarro (através de superfícies escorregadias)
  • Secreção de um fluido viscoelástico que mata a presa por afogamento
  • Digestão através de enzimas especializadas (por exemplo, quitinases, proteases, fosfatases)
  • Assimilação de nutrientes para o desenvolvimento das plantas

Entre as espécies mais espetaculares, n.rajá (de Bornéu) e N.attenboroughii (das Filipinas, em homenagem ao famoso naturalista Sir David Attenborough) têm os maiores jarros (contendo até 2-3 litros de líquido digestivo) que podem capturar sapos, pássaros e até pequenos mamíferos como ratos.

PLANTAS HUMANAS: Lithops pseudotruncatella e Rumex sanguineus

Concluímos esta visão geral de plantas assustadoras encontradas em todo o planeta com dois espécimes botânicos que apresentam estruturas que lembram partes do corpo humano.

Por um lado, Lithops pseudotruncatella – uma pequena planta suculenta endêmica da Namíbia – desenvolve pares de folhas de cor cinza a marrom caracterizadas por uma coloração escura que lembra características dos dois hemisférios cerebrais do cérebro humano

Por outro lado, Rumex sanguineus – uma angiosperma perene da família do trigo sarraceno que cresce na Europa central – forma folhas verdes em forma de lança com veias roxas brilhantes que lembram sangue. Comumente conhecida como Red Vein Sorrel, folhas novas são adicionadas aos nossos pratos para dar cor e sabor de espinafre às saladas.

LEITURA SUGERIDA

10 of the world’s most poisonous plants – Discover Wildlife

The evolution of floral gigantism – ScienceDirect

The chemical nature of fetid floral odours in stapeliads (Apocynaceae‐Asclepiadoideae‐Ceropegieae) – Jürgens – 2006 – New Phytologist – Wiley Online Library

Everything-you-always-wanted-to-know-about-Amorphophallus-but-were-afraid-to-stick-your-nose-into.pdf (researchgate.net)

A flor do morcego preto | Jardim Botânico Pha Tad Ke (pha-tad-ke.com)

Genetic Diversity and Geographic Differentiation in Tacca chantrieri (Taccaceae): an Autonomous Selfing Plant with Showy Floral Display | Annals of Botany | Oxford Academic (oup.com)

Nepenthes L. | Plants of the World Online | Kew Science

Traps of carnivorous pitcher plants as a habitat: composition of the fluid, biodiversity and mutualistic activities | Annals of Botany | Oxford Academic (oup.com)

A novel insight into the cost–benefit model for the evolution of botanical carnivory | Annals of Botany | Oxford Academic (oup.com)

The carnivorous syndrome in Nepenthes pitcher plants (tandfonline.com)

Slippery or sticky? Functional diversity in the trapping strategy of Nepenthes carnivorous plants – Bonhomme – 2011 – New Phytologist – Wiley Online Library

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