Renata CantoroEntre as orquídeas terrestres do Mediterrâneo, o gênero serapies emprega uma estratégia incomum conhecida como “imitação de abrigo”, onde os elementos florais formam uma estrutura tubular que os insetos utilizam durante suas fases de repouso. Um novo estudo publicado na revista AoB PLANTS por Micaela Lanzino e colegas, sugere que nessas orquídeas, apenas as interações morfológicas entre polinizadores e flores podem ajudar alcançar polinização cruzada eficaz, sem a necessidade de modificações internas nas massas polínicas como ocorre em muitas outras espécies de orquídeas.
Orchidaceae é uma das maiores famílias de plantas conhecidas pela sua diversidade de estratégias de polinização. Com mais de 30,000 espécies em todo o mundo, as orquídeas desenvolveram maneiras engenhosas de favorecer o cruzamento em vez da autofecundação.
Um grupo de orquídeas particularmente fascinante são as orquídeas que imitam abrigos, que induzem os polinizadores a pensar que as suas flores são um local adequado para descansar. Essas orquídeas normalmente têm flores tubulares que lembram ninhos ou tocas de insetos. Quando um polinizador entra na flor para descansar, ele inadvertidamente coleta pólen em seu corpo. Quando o polinizador visita outra flor, o pólen é depositado no estigma, resultando na polinização.
Os pesquisadores conduziram uma série de experimentos com sistemas de reprodução e tratamentos de polinização manual para investigar como serapies orquídeas são polinizadas e se a reconfiguração do polinário (um processo no qual as massas de pólen de uma orquídea são reposicionadas para facilitar a polinização cruzada) é necessária.
Os resultados do estudo mostraram que serapies as orquídeas são altamente autocompatíveis, o que significa que podem se fertilizar sem a necessidade de um polinizador. No entanto, os pesquisadores também descobriram que serapies as orquídeas têm uma baixa produção natural de frutos, sugerindo que são limitadas por polinizadores.
Geralmente, as orquídeas desenvolveram mecanismos de polinização muito especializados que envolvem a mudança de forma ou posição do polinário após coletar ou depositar pólen. Isto ajuda a garantir que o pólen seja transferido de forma eficaz entre flores de diferentes plantas. No entanto, fotos de lapso de tempo mostraram que serapies as orquídeas não sofrem redobramento do polinário após sua retirada da flor, sugerindo que a reconfiguração do polinário não é necessária para a polinização cruzada nessas orquídeas.
Os pesquisadores também observaram que a morfologia do serapies flor determina a posição do polinário no corpo do polinizador. Quando o polinizador sai da flor, o polinário não consegue encontrar o estigma. Porém, quando o polinizador visita outra flor, as massas de pólen do primeiro polinário são depositadas no estigma, enquanto o polinizador coleta um segundo polinário.
Para sair da flor, rastejando para trás, o inseto arrastou os polinários, que nunca conseguiram entrar em contato com a superfície estigmática da orquídea. Quando o inseto fez uma segunda visita, trazendo consigo os polinários retirados da visita anterior, as massas polínicas dos primeiros polinários encontraram a cavidade estigmática, deixando grãos de pólen no estigma devido à sua viscosidade característica e, ao mesmo tempo, o pegajoso parte do polinário desta segunda flor permaneceu presa à cabeça do inseto. Nesse momento, o inseto saiu da flor, arrastando os dois polinários, mas os da segunda flor mais uma vez não tiveram chance de ir parar no estigma.
Lanzino et al. 2023
Estas descobertas desafiam o entendimento convencional de que adaptações sofisticadas de polinização são necessárias para que as orquídeas superem a autopolinização. serapies demonstra que as interações morfológicas por si só podem alcançar uma transferência de pólen altamente específica e uma polinização cruzada eficaz.
serapies apresenta um excelente exemplo de coevolução íntima entre plantas e seus polinizadores e destaca a importância das interações morfológicas entre eles na evolução das estratégias de polinização. Os conservacionistas podem usar as descobertas deste estudo para desenvolver estratégias para proteger orquídeas que imitam abrigos e seus polinizadores.
LEIA O ARTIGO
Lanzino M., Palermo A.M. and Pellegrino G. (2023) “Pollination mechanism in Serapias with no pollinaria reconfiguration” AoB PLANTS. Available at: https://doi.org/10.1093/aobpla/plad054.
Imagem de capa: serapies orquídeas. Imagem: canva.
Alun Salt
botânica
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