Desvendando a história oculta do antigo cultivo de agave no sudoeste dos EUA e no México

Durante milhares de anos, os agaves têm sido uma parte vital da vida humana na Mesoamérica, mas sabia que os agaves também eram cultivados por povos pré-contacto no sudoeste dos Estados Unidos e no norte do México? Num estudo recente publicado em Annals of Botany, Wendy Hodgson e colegas identificaram agave domesticados pré-contato (PCADs) no sudoeste dos EUA e no norte do México, distintos dos agaves selvagens e das espécies selvagens e domesticadas da Mesoamérica, sugerindo que foram domesticados por agricultores pré-contato. 

As agaves têm sido usadas como alimento, fibra e bebidas e desempenharam um papel central nas culturas dos astecas, maias e outras civilizações. No entanto, a sua história é menos conhecida nas paisagens áridas do sudoeste dos EUA e do norte do México, onde as agaves prosperaram graças a adaptações notáveis, como a fotossíntese CAM. 

A pesquisa apresenta uma visão geral de seis agave domesticados pré-contato cultivados pelos Hohokam e outras culturas antigas. A lista inclui Agave murpheyi, Agave delamateri, agave phillipsiana, Agave sanpedroensis, Agave verdensise Agave yavapaiensis. Revelações arqueológicas sugerem que os Hohokam, que aproveitavam os agaves para seu sustento, projetaram terraços ribeirinhos e bajadas facilitando o cultivo do agave em regime seco. Estas características que floresceram particularmente após 1000 dC, coincidindo com um aumento na densidade populacional, evidenciam uma ligação profunda entre a engenhosidade humana e o cultivo destas plantas extraordinárias. 

Notavelmente, o legado destes agricultores pré-contacto permanece, uma vez que clones relíquias destas espécies de agave persistem na paisagem moderna do Arizona, devido à sua longevidade e principalmente à reprodução assexuada, oferecendo uma oportunidade única de aprofundar a nutrição, o comércio, a migração pré-contacto. e práticas agrícolas. 

Nas Terras Fronteiriças do Sudoeste, seis e provavelmente mais PCADs [domesticados de agave pré-contato] persistiram na paisagem durante séculos devido à reprodução assexuada por rametes, filhotes e bulbilhos. Estes PCADs e os locais agrícolas onde os cultivaram Hohokam, Sinagua, Ancestral Pueblo e possivelmente Patayan são legados de paisagens bioculturais e não naturais.

Hodgson et al. 2023

Esses agave domesticados pré-contato são morfológica e geneticamente distintos dos agaves selvagens do sudoeste dos EUA e do norte do México e das espécies selvagens e domesticadas da Mesoamérica. Isto sugere que os agricultores pré-contacto seleccionaram atributos desejáveis, iniciando processos de domesticação resultando em linhagens distintas.  

Preservar e compreender a distribuição, o significado ecológico e a relevância cultural destas espécies de agave necessita de uma combinação de esforços interdisciplinares. A colaboração entre botânicos, arqueólogos, agências federais e povos indígenas não é apenas vantajosa, mas imperativa. É uma responsabilidade partilhada garantir o legado destas plantas, cujas raízes estão entrelaçadas com a história e o futuro do sudoeste dos EUA e do norte do México.

LEIA O ARTIGO
Hodgson, WC, Rosenthal, EJ e Salywon, AM (2023) “Pre-contact agave domesticates – living legacy plants in Arizona’s landscape" Annals of Botany, pág. mcad113. Disponível em: https://doi.org/10.1093/aob/mcad113.