Os visco são plantas parasitas, mas como escolhem seus hospedeiros? Jeremy Midgley, da Universidade da Cidade do Cabo, publicou um estudo no African Journal of Ecology que sugere algumas plantas têm imunidade contra visco. A pesquisa é baseada em epiparasitas, plantas que podem parasitar um parasita. O estudo tem implicações para a compreensão de como as plantas parasitas interagem com seus hospedeiros.
O que são visco?
Viscos são plantas parasitas que se prendem aos galhos das árvores e arbustos e roubam água e nutrientes de seus hospedeiros. Ao contrário da maioria das plantas, o visco não tem raízes verdadeiras no solo. Em vez disso, eles acessam o sistema vascular do hospedeiro usando estruturas chamadas haustório.
Existem mais de 1,500 espécies de visco em todo o mundo. Os visco prosperam em regiões temperadas e tropicais ao redor do mundo. Algumas espécies de visco são especialistas que parasitam apenas única espécie ou gênero de plantas hospedeiras. Outros são generalistas que podem infectar vários hosts não relacionados. Em geral, os visco são limitados pela sua capacidade de penetrar nos tecidos do hospedeiro e acessar a água.
O sucesso de um visco deve-se ao facto de ter uma taxa de transpiração mais elevada do que a do seu hospedeiro. Ele aspira líquido e então perde através de suas folhas durante a fotossíntese. Como a água passa pelo visco mais rápido, ele está constantemente absorvendo nutrientes frescos para crescer.
Por que os visco epiparasitários são importantes
Em casos raros, um visco irá aderir e parasitar outra planta de visco. Este fenômeno é denominado epiparasitismo. Existem apenas cerca de 27 espécies conhecidas de visco epiparasitário obrigatório. São plantas que precisam parasitar outro visco para sobreviver. Exemplos de visco epiparasitários incluem Viscum goetzei e Viscum loranthicola.
Para que esses epiparasitas tenham sucesso, eles precisam de taxas de transpiração superiores às do visco hospedeiro, que por sua vez é superior à da planta hospedeira original. Então - se a razão para um visco atacar uma planta é fisiológica, então um epiparasita também deveria ficar feliz em atacar o hospedeiro de seu hospedeiro. Se o epiparasita não puder atacar o hospedeiro do hospedeiro, o hospedeiro base estará imune a um ataque direto do epiparasita.
Então foi isso que Jeremy Midgley tentou descobrir. Algum epi-parasita atacou os hospedeiros de um hospedeiro? Esta não é uma pesquisa simples, pois alguns viscos podem viver como parasitas, ou epiparasitas, ou até mesmo parasitarem a si mesmos.
Estudando visco na África do Sul
Para testar a hipótese da imunidade, Midgley conduziu pesquisas de campo na vegetação sul-africana no Parque Nacional da Costa Oeste. Esta área contém uma diversidade de arbustos lenhosos e árvores adequadas como hospedeiros do visco.
Midgley se concentrou em três espécies comuns de visco: Viscum rotundifólio, viscum capense e Septulina glauca. Viscum rotundifólio é um especialista que explora uma única espécie hospedeira, enquanto viscum capense é generalista. Septulina glauca também é especializado em uma ou duas plantas hospedeiras. Esses três viscos permitiram comparações de estratégias de parasitismo e preferências de hospedeiros dentro do mesmo local.
No total, as três espécies de visco parasitou 15 plantas lenhosas diferentes espécies no local. No entanto, eles não infectaram muitas outras espécies hospedeiras potenciais que estavam presentes. Midgley também pesquisou interações epiparasitárias e não encontrou casos em que os visco parasitaram as espécies hospedeiras de outros viscos.
Evidências para a hipótese da imunidade
As observações de campo de Midgley forneceram evidências que apoiam a hipótese de imunidade para a especificidade do hospedeiro do visco.
Por exemplo, Midgely descobriu que o visco viscum capense parasitado Viscum rotundifólio no local de estudo. No entanto, viscum capense não infectou nenhuma das espécies hospedeiras comuns que Viscum rotundifólio normalmente depende, embora esses hosts fossem abundantes.
Essa evitação do parasitismo direto dos próprios hospedeiros do visco contradiz a ideia de que os viscos só escolhem hospedeiros compatíveis com base nas necessidades ambientais. Também não se enquadra no fato de que muitos viscos são especializados em uma gama restrita de plantas hospedeiras.
Globalmente, o epiparasitismo obrigatório, onde um visco só pode parasitar outros viscos, é muito raro – ocorrendo em cerca de 1% das espécies de visco. A hipótese da imunidade pode explicar melhor esta raridade.
As descobertas de Midgley apontam para barreiras químicas ou físicas que impedem os visco de parasitarem diretamente parentes dos seus hospedeiros típicos. Os resultados apoiam a hipótese da imunidade, onde a especificidade do hospedeiro é mediada mais pela incompatibilidade do que por fatores ambientais.
LEIA O ARTIGO
Midgley, J. (2023) “Epi‐parasitic mistletoes don’t parasitise their host’s host and this supports the immunity hypothesis for host choice" African Journal of Ecology. Disponível em: https://doi.org/10.1111/aje.13212.
Capa: Viscum rotundifólio. Imagem: JMK/Wikimedia Commons
Últimos Comentários