Experimentos de remoção de árvores urbanas revelam a importância das árvores para as pessoas e a natureza

Um novo estudo de Camilo Ordóñez e colegas com o ambicioso título “Quantifying the importance of urban trees to people and nature through tree removal experiments”Foi publicado em People and Nature. Em vez de entrar furtivamente nos parques à noite com machados e uma atitude positiva, os cientistas aproveitaram as remoções programadas de árvores nos parques e ruas de Melbourne para realizar experiências Antes-Depois-Controle-Impacto (BACI) que medem as mudanças ecológicas e sociais. Os seus resultados mostram que a remoção de árvores é uma questão de contexto, sendo que algumas remoções de árvores têm um impacto muito mais significativo do que outras.

Para realizar as experiências de remoção de árvores urbanas, os investigadores colaboraram estreitamente com as câmaras municipais locais e gestores de árvores que tinham agendado remoções de árvores e estavam dispostos a fazer parceria na investigação. Antes de os conselhos derrubarem quaisquer árvores, os cientistas pesquisaram aves, mamíferos e invertebrados nos parques e ruas. Eles também entrevistaram muitos usuários de parques e ruas sobre suas percepções. As equipes da cidade então removeram as árvores. Depois de esperar vários meses pela adaptação das comunidades, os pesquisadores voltaram a realizar todos os levantamentos ecológicos e sociais nos mesmos locais. O experimento foi repetido em vários parques e ruas, permitindo comparações entre áreas onde as árvores foram removidas e áreas próximas semelhantes sem remoções. Protocolos rigorosos garantiram que os métodos de pesquisa fossem idênticos antes e depois. Este desenho de pesquisa permitiu aos cientistas isolar os impactos da perda de maturidade árvores urbanas.

Um dos principais impactos ecológicos observados no estudo foi um declínio substancial nas espécies dependentes das árvores maduras. Um dos locais examinados pelo experimento foi um parque em Melbourne, na Austrália, onde cerca de 30 grandes olmos com mais de 50 anos foram cortados. Em pesquisas antes e depois das remoções, os pesquisadores descobriram que os avistamentos de aves que se alimentam de néctar, como os lorikeets e os lorikeets arco-íris, caíram 62%. Os avistamentos de gambás também diminuíram 63% depois que as árvores foram removidas. Os cientistas atribuem estas reduções significativas à perda de características críticas do habitat fornecidas pelos grandes olmos, especialmente fontes de alimento como néctar e folhagem, bem como cavidades de nidificação e abrigos. As descobertas demonstram que as árvores maduras em parques urbanos sustentam uma vida selvagem especializada, adaptada para se alimentar e empoleirar-se nelas. Quando estas grandes árvores antigas são perdidas, as populações animais dependentes podem diminuir rapidamente.

O estudo também descobriu que a predação de invertebrados aumentou substancialmente no parque após a remoção das árvores, indicando maior atividade predadora. Os pesquisadores mediram as taxas de predação usando lagartas de plasticina colocadas em galhos e galhos antes e depois da remoção das árvores. As lagartas falsas foram avaliadas quanto a marcas de mordidas de espécies predadoras, como pássaros, após serem implantadas por sete dias. A predação de invertebrados aumentou 82% após a remoção das árvores maduras. Os autores acham que isso pode ser uma consequência da redução da área de caça de predadores. Ordóñez e colegas escrevem:

O aumento da predação de invertebrados pode ser explicado por um efeito de refúgio ecológico, significando que a predação se concentra na quantidade reduzida de habitat que permanece após a perda de uma porção significativa do habitat, levando a um aumento nos ataques a invertebrados. No entanto, não está claro se estas mudanças serão sustentadas a longo prazo e podem depender do contexto.

Ordonez et al. 2023.

O estudo demonstrou os impactos sociais da perda de maturidade árvores urbanas. Os pesquisadores entrevistaram mais de 500 usuários do parque antes e depois da remoção das árvores sobre a importância do parque e de suas árvores para eles. Eles descobriram que depois de cortar os grandes e velhos olmos, as pessoas valorizaram menos o parque, com a sua classificação de importância média diminuindo de 4.3 para 4.1 numa escala de 5 pontos. A importância percebida das árvores remanescentes no parque também diminuiu significativamente após a remoção das árvores, caindo de uma média de 4.6 para 4.4. Estes resultados sugerem que a presença e abundância de árvores maduras contribuem fortemente para a importância que as pessoas atribuem à áreas naturais urbanas. Quando muitas árvores de grande porte são perdidas, isso impacta negativamente as conexões e a valorização do local pelas pessoas. As descobertas destacam que as árvores urbanas maduras moldam a experiência de um espaço de maneiras que são importantes para os residentes da cidade.

O experimento também revelou um notável alterar nas atitudes das pessoas em relação às árvores urbanas após a perda de árvores maduras. Os pesquisadores perguntaram aos usuários do parque se eles prefeririam remover mais árvores, deixá-las como estão ou plantar mais árvores. Após a remoção das árvores, houve um aumento significativo no local do impacto na proporção de pessoas que queriam plantar mais árvores, passando de uma resposta média de 2.2 para 2.7 numa escala de preferência de 1 a 3. Ordóñez e colegas escrevem:

Embora as mudanças observadas na importância percebida tenham sido pequenas, isso confirma resultados de outros estudos que observaram mudanças na preferência percebida por locais urbanos com ou sem árvores (Arnberger et al., 2017) e aponta para o contributo das árvores para a importância dos sítios naturais urbanos: ter mais árvores torna estes sítios mais importantes para as pessoas. Além disso, as mudanças observadas nas atitudes de plantação de árvores foram significativas e significativas, refletindo resultados de outros estudos que relatam mudanças nas atitudes de árvores após a perda ou remoção de árvores urbanas (Heimlich et al., 2008; Caçador, 2011). No entanto, embora tais mudanças possam ser imediatas e geralmente positivas (ou seja, pessoas que preferem mais árvores num local; mais pessoas que querem plantar mais árvores), não está claro se estas mudanças serão sustentadas a longo prazo, e estas mudanças podem depender do contexto.

Ordonez et al. 2023.

Em contraste com a experiência do parque, o estudo encontrou mudanças ecológicas ou sociais mínimas quando menos e mais árvores menores foram removidos de uma rua residencial. Apenas dez árvores de eucalipto mais jovens foram cortadas neste local, em comparação com trinta grandes olmos maduros no parque. Pesquisas antes e depois da remoção das árvores nas ruas não detectaram diferenças significativas na diversidade ou abundância de aves, avistamentos de gambás, predação de invertebrados ou classificações de importância e atitudes das pessoas. Os investigadores concluem que os efeitos da perda de árvores urbanas podem depender do tamanho das árvores, da idade, da abundância e da biomassa total removida.

O estudo mostra que o plantio de árvores não é uma simples questão de adicionar ou subtrair comodidades em uma área. Parece haver um limite em que a remoção de relativamente poucas árvores pequenas não tem impacto nas populações de vida selvagem ou nas percepções humanas. Mas quando muitas árvores grandes e antigas são perdidas, as reduções nos recursos de habitat e nas ligações das pessoas ao espaço são mensuráveis. Portanto, a remoção de árvores maduras tem consequências socioecológicas mais claras. Os autores concluem:

Experimentos de remoção de árvores urbanas oferecem uma oportunidade para quantificar as mudanças nas pessoas e na natureza após a perda da função sócio-ecológica em locais naturais urbanos. As respostas das pessoas e da natureza à remoção de árvores urbanas são muito provavelmente contextuais. Tal como a remoção de árvores urbanas por vezes não resulta numa biodiversidade mensurável ou em alterações humanas, a adição de árvores urbanas pode não resultar automaticamente em mais benefícios ecológicos e sociais. Este estudo fornece um passo importante para trazer os impactos da remoção de árvores sobre as pessoas e a natureza para a compreensão conceitual de impacto/mudanças, com implicações importantes para as práticas de planejamento e manejo.

Ordonez et al. 2023.

LEIA O ARTIGO
Ordóñez, C., Threlfall, CG, Kendal, D., Baumann, J., Sonkkila, C., Hochuli, DF, van der Ree, R., Fuller, RA, Davern, M., Herzog, K., Inglês , A. e Livesley, SJ (2023) “Quantifying the importance of urban trees to people and nature through tree removal experiments," People and Nature, 5(4), pp. 1316–1335. Disponível em: https://doi.org/10.1002/pan3.10509.