Incêndio e conservação das florestas mediterrâneas do México 

A Sierra San Pedro Mártir (SSPM) é uma cordilheira na porção norte da península da Baixa Califórnia, no México. A floresta no SSPM parece simples, dominada por Pinus jeffreyi e outras coníferas. Seu sub-bosque é quase sempre esparso, com amplo espaço entre os grandes pinheiros de casca grossa. Habituado a encontrar vegetação densa em paisagens naturais, fiquei curioso para entender os processos que mantêm esta floresta espaçosa e saudável. Surpreendentemente, o que mantém esta floresta funcionando é algo normalmente considerado prejudicial – o fogo. No SSPM, a supressão de incêndios ameaça os ciclos ecológicos florestais e regionais. 

Como em outras partes do México, a Baixa Califórnia fica em uma zona de transição onde se encontram vegetações de diferentes origens. Mas, ao contrário do resto do México, onde as chuvas de verão são a norma, partes da Baixa Califórnia apresentam um clima mediterrâneo, caracterizado por precipitações no inverno e verões principalmente secos. “No clima mediterrânico da Califórnia, a decomposição da matéria orgânica prossegue lentamente porque as temperaturas são demasiado baixas para a actividade microbiana quando a humidade está disponível no Inverno. Assim, o combustível tende a se acumular porque a própria vegetação produz mais matéria orgânica do que é decomposta” (Minnich & Vizcaíno, 2002). 

O acúmulo de combustível nessas condições ambientais levou ao surgimento do fogo como principal reciclador de matéria neste ecossistema. “O SSPM é único na província florística da Califórnia, pois suas florestas ainda são influenciadas por incêndios provocados por raios…” (Stephens, 2004). “Quase todas as tardes de verão há alguns fumos que podem ser vistos à distância” (Minnich & Vizcaíno, 2002). “Os verões são secos, exceto pelas tempestades vespertinas das monções norte-americanas” (Minnich et al., 2000). A influência do Sistema de Monções Norte-Americano no Clima Mediterrâneo do SSPM também é evidente na localização da maioria das cicatrizes de incêndio dentro da marca de crescimento anual em amostras de núcleos de árvores, que correspondem ao final da primavera e meio do verão (Stephens et al. 2003 & 2010). 

Para compreender o SSPM e reconstruir as histórias de incêndios, alguns pesquisadores preferiram a dendrocronologia, enquanto outros usaram a fotografia aérea. Acredito que ambas as abordagens fornecem insights úteis. Num estudo de dendrocronologia, descobriu-se que incêndios espacialmente maiores ocorriam em anos particularmente secos e eram normalmente “precedidos por precipitação significativamente mais elevada 1 ano antes do incêndio” (Stephens et al., 2003). 

Um estudo utilizando fotografias aéreas repetidas encontrou fortes evidências de que o regime natural de incêndios no SSPM consiste “em incêndios superficiais de intensidade relativamente alta que desnudam lixo superficial, arbustos, mudas e caules do tamanho de postes”. E depois de um incêndio local intenso, “o matagal amadurece, [e] os incêndios subsequentes de baixa intensidade o reduzem seletivamente em uma mancha de vegetação antiga e de baixa densidade” (Minnich et al., 2000). Embora as especificidades desta explicação sejam discutíveis, não há dúvidas sobre o papel essencial que os incêndios florestais desempenham na manutenção desta floresta saudável e resiliente. 

Foi reconhecido que o SSPM “oferece uma oportunidade única para avaliar a influência da supressão de incêndios” (Savage, 2000). Isto ocorre porque “a supressão limitada de incêndios começou em meados da década de 1970” (Stephens, 2003), em contraste com o extenso controle de incêndios implementado nas florestas ao norte da fronteira entre o México e os EUA.  

Noutras florestas do oeste da América do Norte, “a exclusão do fogo causou o enchimento de árvores… resultando em florestas substancialmente mais densas com copas em camadas contínuas… elevadas cargas de combustível à superfície e escadas de combustível que ligam a superfície aos combustíveis da coroa” (Prichard et al., 2021). É por isso que a supressão de incêndios tem sido chamada de “armadilha de combate a incêndios”, uma vez que “contribui para a acumulação contínua de combustível e para a continuidade do combustível ao nível da paisagem, o que impede a supressão sob condições meteorológicas extremas de incêndio e resulta em incêndios mais graves e geralmente maiores” (Moreira et. al., 2020). 

A norte da fronteira internacional, “a política de incêndios não reconheceu que neste clima de tipo mediterrânico… o fogo periódico era necessário para a manutenção das comunidades vegetais” (Minnich & Vizcaíno, 2002). Conforme citado recentemente, “'Os sete maiores incêndios por área cultivada na história da Califórnia ocorreram todos nos últimos seis anos', disse Carroll Wills, consultor sênior de comunicação da California Professional Firefighters. 'Só com base nisso, é possível quantificar até que ponto as condições recentes contribuíram para o problema dos incêndios'” (Kim, 2023). 

As políticas em vigor podem ter sucesso na prevenção de incêndios, mas os ecologistas estão certos de que isto é um mal-entendido sobre os ciclos naturais. “O 'sucesso'… medido como a redução da área de terra queimada num determinado ano… [será] um fracasso a longo prazo, uma vez que os EWE [eventos extremos de incêndios florestais] são meramente adiados” (Moreira et al., 2020). Mas, infelizmente, políticas sólidas podem demorar algum tempo a serem adoptadas. “Apesar dos apelos para restaurar o fogo como um processo cultural e ecológico… a abordagem dominante para a gestão dos incêndios florestais continua a ser a supressão agressiva” (Prichard et al., 2021). 

A premonição de que “incêndios grandes e catastróficos podem ocorrer se a supressão de incêndios for instituída” (Minnich et al. 1997), tem sido apontada há décadas em discussões sobre como melhor gerir o SSPM (Stephens et al., 2003; Safford, em Harper et al., 2021). “O desrespeito contínuo pelas implicações de longo prazo da exclusão estrita do fogo e do aumento dos combustíveis florestais no SSPMNP [Parque Nacional da Serra San Pedro Mártir] provavelmente resultará em grandes áreas de perda florestal no futuro” (Rivera-Huerta et al., 2016 ). 

Mas embora as soluções exactas ainda pareçam pouco claras, existem abordagens promissoras para conservar estas florestas de forma mais eficaz. Prichard et al. (2021) sustentam que “é necessária uma fusão intencional do conhecimento indígena e ocidental para orientar as futuras condições florestais e restaurar regimes de fogo activos nas florestas wNA [oeste da América do Norte]”. 

Além de reduzir os danos, uma abordagem mais compreensiva à gestão de incêndios poderia poupar dinheiro. Minnich et al. (1997) apontam que no SSPM “um regime de fogo não gerido resultará em florestas e chaparrais que requerem muito menos financiamento para gerir”, acrescentando que o controlo do fogo deve ser implementado exclusivamente em áreas adjacentes a recursos como o observatório astronómico. 

Os recursos atualmente alocados para combater incêndios florestais poderiam ser usados ​​para investigar mais a fundo essas montanhas únicas do México. Os bombeiros florestais não teriam mais que lutar em vão, e o seu tempo, competências e conhecimento da terra poderiam ser aplicados em projetos que ajudassem a melhor compreender e conservar este extraordinário ecossistema. 

O SSPM é onde ocorre a maior parte das chuvas e infiltrações no estado da Baixa Califórnia, desempenhando um papel fundamental na reposição dos aquíferos dos quais depende a economia do estado (CONANP, 2006). O SSPM também abriga muitas espécies endêmicas que seriam irreversivelmente perturbadas se incêndios massivos se tornassem o novo regime do SSPM. Existe uma maneira melhor de conservar o SSPM e todos os benefícios que ele proporciona. 

Referências

CONANP (2006). Programa de Conservación y Manejo Parque Nacional Sierra de San Pedro Mártir. México.

Delgadillo, J. (2022). La flora y vegetación mediterránea de México [Vídeo do youtube]. Sociedade Botânica Mexicana. https://www.youtube.com/watch?v=ZjZ7MzIdt3M

Kim, M. (2023). Illuminating Wildfire Risk. Optics & Photonics News. https://www.optica-opn.org/home/articles/volume_34/september_2023/features/illuminating_wildfire_risk/

Minnich, RA, Barbour, MG, Burk, JH, & Sosa-Ramirez, J. (2000). Californian mixed‐conifer forests under unmanaged fire regimes in the Sierra San Pedro Mártir, Baja California, Mexico. Journal of Biogeography, 27 (1), 105-129.

Minnich, RA e Franco-Vizcaíno, E. (2002). Divergence in Californian vegetation and fire regimes induced by differences in fire management across the US-Mexico boundary. Both sides of the border: Transboundary environmental management issues facing Mexico and the United States, 385-402.

Minnich, RA, Franco-Vizcaíno, E., Sosa-Ramírez, J., Burk, JH, Barry, WJ, Barbour, MG, & de la Cueva-Salcedo, H. (1997). A land above: protecting Baja California’s Sierra San Pedro Mártir within a biosphere reserve. Journal of the Southwest, 613-695.

Moreira, F., Ascoli, D., Safford, H., Adams, MA, Moreno, JM, Pereira, JM,… & Fernandes, PM (2020). Wildfire management in Mediterranean-type regions: paradigm change needed. Environmental Research Letters, 15 (1), 011001.

Prichard, SJ, Hessburg, PF, Hagmann, RK, Povak, NA, Dobrowski, SZ, Hurteau, MD,… & Khatri-Chhetri, P. (2021). Adapting western North American forests to climate change and wildfires: 10 common questions. Ecological Applications, 31 (8), e02433.

Rivera-Huerta, H., Safford, HD e Miller, JD (2016). Patterns and trends in burned area and fire severity from 1984 to 2010 in the Sierra de San Pedro Mártir, Baja California, Mexico. Fire Ecology, 12 (1), 52-72.

Safford, H. (2021). Forest Fires & Conservation [Vídeo do youtube]. Carreiras de Conservação. https://youtu.be/-MXbRgoFcBA?si=8IQw8k4-G9tFtIZo

Safford, H. (2021). Fire|Incendios. In: Harper, A., Vanderplank, S., & Rebman, J. (2021). A guide to the flora of the Sierra de San Pedro Mártir |Una guía a la flora de la Sierra de San Pedro Mártir. ISBN-13: 978-1-889878-64-5. Instituto de Pesquisa Botânica da Texas Press.

Savage, M. (2000). Fire Suppression and Drought Induced Mortality. 2nd Interface Between Ecology and Land Development in California 97.

Stephens, SL (2004). Fuel loads, snag abundance, and snag recruitment in an unmanaged Jeffrey pine–mixed conifer forest in northwestern Mexico. Forest Ecology e Gestão, 199(1), 103-113. 

Stephens, SL, Skinner, CN e Gill, SJ (2003). Dendrochronology-based fire history of Jeffrey pine-mixed conifer forests in the Sierra San Pedro Martir, Mexico. Canadian Journal of Forest Research, 33 (6), 1090-1101. 

Stephens, SL, Fry, DL, Collins, BM, Skinner, CN, Franco-Vizcaíno, E., & Freed, TJ (2010). Fire-scar formation in Jeffrey pine–mixed conifer forests in the Sierra San Pedro Mártir, Mexico. Canadian Journal of Forest Research, 40 (8), 1497-1505. 

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Imagem da capa: Sierra San Pedro Mártir e Devils Peak, Southern Baja California, México. Imagem: Jaime Sanchez Diaz (jsanchezd) / Wikimedia Commons.

Tradução para o espanhol por Patrick Gibson