Antigos clones de salgueiro na Itália com idade estimada em mais de 2000 anos

Giada Centenaro e uma equipe internacional de pesquisadores descobriram que três plantas clonais do salgueiro anão Salix herbácea, que crescem nas montanhas dos Apeninos do Norte da Itália, têm pelo menos 2000 anos, o que os torna os clones mais antigos conhecidos desta espécie. As descobertas foram publicadas no American Journal of Botany. As eras antigas dão pistas sobre como esta espécie ártico-alpina persistiu durante milénios no extremo sul da sua distribuição.

Desafios na datação de árvores clonais antigas

Os métodos tradicionais de datação de árvores não funcionam bem para árvores clonais como essas antigas Salix herbácea indivíduos. Ao contrário das árvores não clonais, onde a contagem anual anéis de crescimento no tronco dão à árvore idade, os genetas clonais consistem em subunidades interconectadas chamadas rametes. Os rametes são coisas que se parecem com as árvores acima do solo e podem persistir por décadas, mas não perto dos séculos ou milênios de vida de todo o geneta. À medida que os rametes morrem continuamente, eles são substituídos por novos rametes regenerados a partir do mesmo genet parental.

Assim, os genetas podem viver durante séculos ou milénios, mesmo que os rametes constituintes individuais tenham vidas muito mais curtas. Este padrão de crescimento modular torna muito difícil o envelhecimento preciso de genetas clonais antigas. Seu crescimento abrange mudança condições ambientais em enormes escalas de tempo.

Estudando os Clones Antigos

Para estudar esses antigos clones de salgueiro, Centenaro e colegas usaram pela primeira vez a análise genética para mapear a extensão espacial da população clonal no Monte Prado, identificando quais rametes amostrados pertenciam ao mesmo geneta com base em suas impressões digitais genéticas.

Toda a população clonal cobria uma área de 1.5 hectares. Dentro dele, encontraram alguns genetas com 60 metros de diâmetro. Nessas genetas, os cientistas examinaram a rapidez com que os rametes cresciam.

Os pesquisadores então fizeram medições detalhadas do crescimento ao longo das seções marcadas do caule para calcular as taxas anuais de crescimento. Eles contaram anéis de crescimento e cicatrizes de botões em seções transversais em diferentes distâncias ao longo dos caules. Esses dados permitiram modelar taxas anuais de crescimento longitudinal. 

Finalmente, estimaram as idades mínima e máxima dos três genetas alvo dividindo o seu diâmetro pelas taxas de crescimento anuais. Este “método linear” indireto leva em conta a variabilidade nas medições da taxa de crescimento.

Infelizmente, como a planta está em constante renovação, métodos de datação mais diretos são impossíveis. Num email para Botany One, Giada Centenaro explicou:: “

Infelizmente, como a planta está em constante renovação, métodos de datação mais diretos são impossíveis. Num e-mail para Botany One, Giada Centenaro explicou: “O radiocarbono não foi usado porque não há parte restante (raízes, colo da raiz ou caules) do primeiro ramet (para cada geneta) do qual se originaram os genetas que crescem no Monte Prado. (os rametes duram em média menos de 50 anos antes de se deteriorarem).”

O que esses clones antigos revelam

Centenaro e colegas estimam que estes Ervas Salixum clone provavelmente se estabeleceu em algum lugar entre 2000 e 7000 anos atrás no Norte Montanhas dos Apeninos. Essa ampla faixa vem da estimativa de uma idade mínima e máxima para cada geneta com base nas medições da taxa de crescimento anual.

As estimativas indicam que os clones se estabeleceram após o recuo das geleiras dos topos das montanhas após o último máximo glacial. Embora a estimativa mínima mais conservadora seja de cerca de 2000 anos, os clones podem ser ainda mais antigos. A data máxima é de 7000 anos, o que seria próximo ao início do Neolítico.

As idades antigas e os grandes tamanhos desses clones conferem-lhes grande valor na compreensão da longevidade e persistência das espécies de plantas clonais. A sua localização perto do extremo sul do Salix herbácea alcance também os torna modelos valiosos para estudar a dinâmica das populações de borda de alcance. Os pesquisadores notaram que as idades dos clones representam os indivíduos mais antigos desta espécie registrados.

Perguntas restantes e próximas etapas

Embora essas análises de anéis de crescimento aumentem o conhecimento de plantas clonais antigas, permanecem algumas questões e incertezas que poderiam ser abordadas em trabalhos futuros.

Possíveis incertezas decorrentes da falta ou da contagem dupla de anéis podem distorcer as estimativas de idade. As simples suposições de crescimento radial consistente também não captam as complexidades reais ao longo de milénios. Além disso, continuou modelagem e as medições poderiam explicar melhor os fatores ambientais que influenciam o crescimento não linear ao longo dos séculos. Isso poderia fornecer mais detalhes sobre as origens e o desenvolvimento dos clones.

Apesar das questões que persistem, este trabalho atrasa significativamente as idades confirmadas para Salix herbácea clones. As descobertas fornecem uma melhor compreensão da biologia e longevidade das plantas clonais que informarão o futuro estudos sobre mudanças climáticas. A investigação em curso pode basear-se nos conhecimentos obtidos sobre estes notáveis ​​salgueiros antigos que crescem nas montanhas italianas.

LEIA O ARTIGO
Centenaro, G., Petraglia, A., Carbognani, M., Piotti, A., Hudek, C., Büntgen, U. e Crivellaro, A. (2023) “The oldest known clones of Salix herbacea growing in the Northern Apennines, Italy are at least 2000 years old" American Journal of Botany. Disponível em: https://doi.org/10.1002/ajb2.16243.

Atualizado em 6 de outubro de 2023 para esclarecer detalhes sobre o intervalo de datas e para esclarecer uma bagunça que fiz na seção de radiocarbono. Muito obrigado pelo gentil e-mail para Giada Centenaro.