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De acordo com um estudo recente, os quokkas vulneráveis ​​evitam áreas queimadas prescritas durante meses, mas as áreas não queimadas proporcionam um refúgio crítico para os marsupiais deslocados.


Um novo estudo publicado por Povh e colegas no International Journal of Wildland Fire revelou como os quokkas individuais, uma espécie de marsupial ameaçada, responder a queimaduras prescritas nas florestas do sudoeste da Austrália. Pesquisadores da Universidade Murdoch e do Departamento de Biodiversidade, Conservação e Atrações rastrearam os movimentos de 20 quokkas antes e depois da queima controlada de seções de floresta. Eles descobriram que, embora os quokkas possam sobreviver aos incêndios de baixa intensidade, eles evitam áreas queimadas durante meses depois, mudando suas áreas de vida para áreas não queimadas. Compreender estes impactos das queimadas controladas é vital para a gestão do habitat desta espécie vulnerável.

O Quokka é um marsupial pequeno, do tamanho de um gato, endêmico, o que significa que não é encontrado em nenhum outro lugar do mundo, exceto no sudoeste da Austrália. Infelizmente, as populações de quokka diminuíram ao longo dos anos devido à perda de habitat, predadores invasivos como raposas e doenças. Eles agora são classificados como “vulneráveis” na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN.

Uma criatura que parece um cruzamento entre um rato grande e um pequeno canguru, com o sorriso de um golfinho.
Imagem: Imagens Getty/Canva.

Os Quokkas dependem fortemente da vegetação ribeirinha, a vida vegetal ao longo dos rios e riachos, tanto para alimentação quanto para abrigo. São especialistas em habitats, preferindo áreas com sub-bosque denso nesta zona ribeirinha. Quokkas navegam em arbustos e vegetação lenhosa nesses habitats. A densa vegetação também lhes proporciona proteção e refúgio.

Um problema para os Quokka é que a vegetação densa também pode representar perigo de incêndio. Sem fogo, a vegetação pode tornar-se um isqueiro para incêndios massivos e incontroláveis.

Queima prescrita é comumente usado no sudoeste da Austrália para reduzir as cargas de combustível e, esperançosamente, diminuir a gravidade de incêndios florestais intensos. No entanto, os impactos destas queimadas controladas na vida selvagem como os Quokka não são bem estudados ou compreendidos. Os investigadores queriam compreender como os quokkas reagem quando partes do seu habitat são queimadas, uma vez que isto tem implicações importantes para a gestão e conservação desta espécie ameaçada.

Entre julho de 2018 e setembro de 2019, a equipe capturou quokkas humanamente. Se pesassem mais de alguns quilos, recebiam uma coleira VHF com GPS. Isso teve que ser feito sem anestesia para que os cientistas pudessem ter certeza de que as coleiras não causariam problemas aos animais. 

Os animais foram soltos e rastreados para identificação de seus áreas residenciais. Os cientistas então analisaram a atividade dos quokkas em cinco locais a sudeste de Perth. Um era um local de controle sem queimadura, três tinham queimaduras prescritas e um foi queimado após o experimento.

A boa notícia é que os quokkas sobreviveram às queimaduras. Dos vinte quokkas presos, dezoito sobreviveram até o final do experimento. Um morreu de causas naturais antes das queimaduras e outro, infelizmente, foi atropelado.

Os dados de rastreamento revelaram que os quokkas evitaram as áreas queimadas por pelo menos seis meses após os incêndios prescritos. Em vez disso, eles encontraram novas áreas de vida. Povh e colegas escrevem:

“As novas áreas de vida estabelecidas em áreas de exclusão de fogo pelos quokkas no presente estudo estavam no mesmo habitat, com uma estrutura de vegetação ribeirinha bem desenvolvida proporcionando refúgio e forragem. Este resultado mostra a alta fidelidade da espécie ao ecótipo ribeirinho com sub-bosque denso, conforme relatado anteriormente.”

povh et al. 2023

Os pesquisadores descobriram que tendo áreas de “exclusão de fogo” não queimadas perto das queimadas controladas foi fundamental para a persistência e sobrevivência do quokka. Estes não queimados patches forneceram refúgio durante o incêndio, bem como o habitat posterior, quando os quokkas se afastaram das zonas queimadas. Sem estas áreas intactas de habitat, os quokkas podem ter tido dificuldade em encontrar recursos adequados depois de terem sido deslocados pelos incêndios. Povh e colegas enfatizam a importância do apoio a longo prazo.

“O planeamento deve considerar a área apropriada para a população total que provavelmente utilizará o local de exclusão do fogo enquanto o habitat queimado circundante se regenera. Descobrimos que os quokkas não usaram áreas queimadas durante pelo menos 6 meses após a queima, portanto as áreas de exclusão do fogo serão críticas para fornecer refúgio, recursos de forrageamento e proteção contra predadores pelo menos durante este período de tempo. Identificar quando a vegetação regenerada é usada novamente pelos quokkas estava além do escopo do presente projeto, mas é imperativo para o planejamento futuro.”

povh et al. 2023

Esta pesquisa tem implicações significativas para a conservação da vida selvagem e gestão de habitats em paisagens propensas a incêndios. Ao rastrear a resposta detalhada dos quokkas às queimadas prescritas, o estudo destaca a importância crítica das áreas não queimadas e das áreas planejadas de exclusão de incêndios. Ele fornece informações valiosas que informam diretamente as práticas de gestão de habitat para apoiar espécies ameaçadas e vulneráveis ​​ao fogo, como o Quokka. As conclusões revelam que as áreas não queimadas devem estar estrategicamente localizadas perto dos locais de queimadas e conter os recursos necessários para abrigar a vida selvagem deslocada. Os investigadores sublinham que é necessária uma monitorização contínua das exclusões de incêndios para avaliar a sua eficácia e adaptar os planos em conformidade.

Finalmente, esta investigação estabelece um modelo útil para compreender os impactos dos incêndios a curto e longo prazo, utilizando dados de movimento de animais. Povh e colegas concluem:

Este estudo mostra a importância de monitorar cada uma dessas populações fragmentadas antes e depois das queimadas prescritas, tanto nas áreas de queima quanto nas áreas de exclusão de incêndio, para definir áreas de exclusão de incêndio adequadamente dimensionadas e localizadas para garantir a persistência das populações no futuro.

povh et al. 2023

LEIA O ARTIGO
Povh, LF, Willers, N., Shephard, JM e Fleming, PA (2023) “A conservation-significant threatened mammal uses fire exclusions and shifts ranges in the presence of prescribed burning" International Journal of Wildland Fire. Disponível em: https://doi.org/10.1071/wf22196.

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