Há muito se sabe que as plantas carnívoras carnívoras capturam presas usando suas armadilhas de queda exclusivas, mas os pesquisadores descobriram que os odores das plantas desempenham um papel fundamental na determinação de sua dieta. O estudo de Dupont e colegas, publicado na PLOS One, revela que plantas carnívoras emitem aromas distintos que atraem presas específicas, fornecendo novos insights sobre as preferências olfativas de vários grupos de insetos.
Sarracenia as plantas podem compartilhar o mesmo método de captura de presas, mas não compartilham a mesma presa. Até agora, essas diferenças foram atribuídas principalmente à morfologia das plantas. No entanto, a equipe levantou a hipótese de que os perfis de odor das plantas também desempenham um papel crucial na determinação das presas que capturam.
Para testar sua hipótese, os pesquisadores compararam as composições de odor e presas de diferentes Sarracenia táxons crescidos juntos. Eles analisaram um gradiente de parentesco de Sarracenia purpurea, conhecido principalmente por capturar formigas, para híbridos hortícolas Sarracenia × mitchelliana, Sarracenia × Juthatip soper e Sarracenia × leucofila. Eles também mediram várias características do lançador para discernir as contribuições da morfologia e do odor para a variação da presa.
O estudo descobriu que os odores de cântaros eram tão diversos quanto os das flores polinizadas por generalistas, mas com diferenças notáveis entre os diferentes táxons, refletindo seu parentesco. As análises de similaridade de compostos orgânicos voláteis (VOC) revelaram perfis de odor específicos do táxon, que foram espelhados pelas análises de similaridade de presas.
Por exemplo, nos Sarracenia × leucofila descobriu-se ser mais especializado na captura de insetos voadores como abelhas e mariposas e liberou mais monoterpenos, compostos conhecidos por atrair visitantes florais. Sarracenia × Juthatip soper prendeu um número semelhante de abelhas, mas menos mariposas, com os sesquiterpenos contribuindo menos para seu cheiro. Formigas e dípteros foram as principais presas dos outros dois táxons, que tinham odores dominados por derivados de ácidos graxos.
Os pesquisadores revelaram duas síndromes nas plantas: formigas foram associadas a derivados de ácidos graxos e jarros curtos, enquanto insetos voadores foram associados a monoterpenos, benzenóides e jarros altos. Em Sarracenia × leucofila, a taxa de emissão de derivados de ácidos graxos e o comprimento do jarro explicaram a maior variação nas capturas de formigas. Em contraste, os monoterpenos e o comprimento do jarro explicaram a maior variação nas capturas de abelhas e mariposas, enquanto os monoterpenos sozinhos explicaram a maior variação nas capturas de dípteros e vespas.
Os resultados do estudo sugerem que os odores são fatores-chave na determinação da tendências de insetos em plantas carnívoras, onde as plantas aproveitam as preferências inatas dos insetos por certos aromas para atraí-los. Dupont e seus colegas escrevem em seu artigo que o faro relativamente pobre dos humanos e a dependência dos olhos podem ter levado os botânicos a ignorar uma parte importante de a experiência de um inseto com uma planta.
Dos sinais envolvidos na comunicação, o odor é provavelmente o mais enigmático para os humanos. que usam principalmente seu sentido visual e pode, portanto, ter sido amplamente negligenciado. Além disso, o odor é frequentemente correlacionado com outras características da planta, tornando difícil separar seu efeito de outras. Além disso, não pode ser descrito com precisão sem uma ferramenta tecnológica, ou seja, o GC-MS. Seu efeito também pode não ser facilmente apontado porque diferentes compostos que formam a mistura podem ter efeitos opostos em diferentes guildas de insetos. Sarracenia as plantas não são poupadas desses problemas. A correlação positiva revelada neste estudo entre certos componentes do odor, como as quantidades de benzenoides e terpenos com o comprimento do jarro, pode explicar por que o efeito do odor pode ter passado despercebido. De fato, a morfologia do lançador, um conjunto de características mais fáceis de medir, muitas vezes mostrou ser “o” condutor da abundância de presas.
Dupont et al. 2023
Os pesquisadores acreditam que seu trabalho fornece novas informações sobre as preferências olfativas dos grupos de insetos, o que pode ter implicações mais amplas para a compreensão do comportamento dos insetos e das interações planta-inseto.
LEIA O ARTIGO
Dupont, C., Buatois, B., Bessiere, JM., Villemant, C., Hatterman, T., Gomez, D. e Gaume, L. (2023) “Compostos orgânicos voláteis influenciam a composição das presas em Sarracenia Plantas carnívoras" PLoS ONE, 18 (4): e0277603. Disponível em: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0277603.
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