Um estudo recente publicado na Ecological Entomology por Harris e colegas lança uma nova luz sobre a complexa relação entre polinizadores e seus recursos florais. Embora seja amplamente conhecido que diminuição da disponibilidade de néctar e pólen contribui para declínio do polinizador, esta pesquisa sugere que uma proporção significativa de recursos florais não é coletada durante o outono, particularmente de hera (Hedera helix), uma planta nativa comum na Grã-Bretanha.
Ivy desempenha um papel crucial no ecossistema como o fonte primária de néctar e pólen para polinizadores durante o outono quando outras fontes de alimento são escassas. Os pesquisadores se propuseram a quantificar a quantidade de recursos florais desperdiçados, principalmente néctar e pólen, produzidos pela hera nesse período. Surpreendentemente, 59% do néctar e 44% do pólen não foram coletados pela comunidade de insetos visitantes de flores no outono.
Este estudo é o primeiro a medir diretamente a proporção de recursos florais não coletados durante uma estação. Os pesquisadores compararam a massa de açúcar do néctar em flores de hera acessíveis a insetos versus inacessíveis e pesquisaram a presença de néctar cristalizado e desperdiçado nas flores. O desperdício de pólen foi avaliado comparando a contagem de pólen nas anteras no início da antese, o período em que uma flor está totalmente aberta e funcional, versus anteras caiu das flores de hera.
Esses resultados indicam que uma proporção significativa de todos os recursos florais no outono é desperdiçada, levantando novas questões sobre a conservação de abelhas e outros insetos visitantes florais. Os resultados destacam a importância de considerar variações sazonais em recursos florais ao elaborar estratégias para a conservação de polinizadores.
As razões por trás desse excesso de recursos não utilizados permanecem obscuras. Harris e colegas escrevem:
Na Grã-Bretanha, a primavera (março a maio) e o outono (setembro a novembro) geralmente têm níveis mais baixos de competição por recursos devido a fontes de alimentos altamente abundantes, incluindo colheitas de floração em massa na primavera (Westphal e outros, 2009) e menos insetos na asa (Balfour e outros, 2018). Modelos de oferta e demanda de néctar em escala de paisagem estimaram um excesso de oferta líquida de néctar durante a primavera e um déficit durante o verão (Timberlake e outros, 2019). Sugere-se também que o outono tenha aumentado a oferta de recursos per capita, uma vez que as distâncias decodificadas da dança das abelhas indicam um declínio nas distâncias médias de forrageamento do verão (c.2 km, julho-agosto) ao outono (c.1 km, setembro-outubro) , indicando condições de forrageamento relativamente melhores no outono (Couvillon, Schürch, & Ratnieks, 2014b). Esta mudança deve-se principalmente ao florescimento da hera, Hedera helix (Couvillon, Schürch, & Ratnieks, 2014b), uma planta comum em paisagens urbanas e rurais e é a principal fonte de pólen e néctar durante o outono (Garbuzov & Ratnieks, 2014b; Timberlake e outros, 2019). Devido ao aumento da oferta de recursos e redução da demanda durante a primavera e o outono (Couvillon, Schürch, & Ratnieks, 2014b; Timberlake e outros, 2019; Wignall, Campbell Harry, e outros, 2020b), uma grande proporção dos recursos florais produzidos pela hera pode não ser coletada pela comunidade de insetos visitantes das flores e ser 'desperdiçada'.
Harris et al. 2023
Independentemente das causas, as descobertas do estudo têm implicações importantes para os esforços de conservação dos polinizadores. Se uma proporção significativa de recursos florais não for coletada no outono, os esforços para aumentar a disponibilidade de néctar e pólen durante esta estação podem não ser tão eficazes quanto se pensava anteriormente. Os conservacionistas podem precisar se concentrar em outros fatores, como restauração de habitat, para apoiar as populações de polinizadores.
O estudo de Harris e colegas é um passo na compreensão da complexa dinâmica das interações entre polinizadores e recursos durante diferentes estações. A descoberta de um excedente significativo de néctar e pólen desperdiçados durante o outono desafia a sabedoria convencional sobre a conservação dos polinizadores e ressalta a necessidade de uma compreensão mais sutil da dinâmica dos recursos polinizadores ao longo do ano.
LEIA O ARTIGO
Harris, C., Ferguson, H., Millward, E., Ney, P., Sheikh, N. e Ratnieks, FLW (2023) “Desequilíbrio fenológico na oferta e demanda de recursos florais: Metade do pólen e néctar produzidos pela principal fonte alimentar de outono, Hedera helix, não é coletado por insetos" Ecological Entomology. Disponível em: https://doi.org/10.1111/een.13231.
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