Arum Titã, Amorphophallus titanum, é apelidada de flor-cadáver por causa do cheiro pungente que exala nos dois dias em que floresce. O fedor de carne podre atrai moscas para a planta que atuam como seus polinizadores. Para começar, a planta abre suas flores femininas e, um ou dois dias depois, suas flores masculinas. Um estudo de Lili Kang e colegas mostra que esta mudança na floração é acompanhada por uma mudança nos produtos químicos que emite.
O Titan arum é uma flor popular em jardins botânicos. Quando floresce, não é a maior flor porque uma flor é um órgão, mas suas muitas flores em um espigão a tornam a maior inflorescência não ramificada, então parece a maior flor. A floração costuma ser um evento especial.
Inicialmente, a planta precisa cinco a dez anos de crescimento antes das primeiras flores. Depois disso, esperava-se que levasse muitos anos antes de florescer novamente. No entanto, o Jardim Botânico de Copenhague conseguiu que o deles florescesse a cada dois anos. Uma vez que floresce, está aberto apenas alguns dias antes de entrar em colapso.
Quando a flor abre pela primeira vez, suas flores femininas se abrem para receber o pólen. Mais tarde, as flores masculinas se abrem, de modo que o pólen da planta é levado para outras plantas. Para atrair os polinizadores, o Titan arum libera um perfume descrito por Kang e colegas em seu artigo.
“Na floração, A. titânio emite um fedor de podridão durante seu período de floração de dois dias. As ondas pulsantes de odores pungentes produzidos por uma floração A. titânio levou a que seja referido como a “planta de cadáveres”. Os odores mais comuns o descrevem como cheirando a um animal podre, um rato morto, sujo e semelhante a enxofre durante a floração. Embora produzidas simultaneamente, as moléculas voláteis individuais emitidas durante a floração feminina incluem: dissulfeto de dimetila (odor de alho), trissulfeto de dimetila (odor fétido), tioacetato de metila (odor sulfuroso) e ácido isovalérico (odor de queijo e suor).
O perfume é auxiliado pela produção de calor da flor para bombear o cheiro das flores para o ambiente mais amplo. O processo, termogênese, permite que a planta atraia visitantes em sua breve janela reprodutiva.
Kang e seus colegas montaram aparelhos ao redor da planta para estudá-la enquanto ela florescia. Eles colocam tubos ao lado da flor e 'cheiram' regularmente para coletar os compostos orgânicos voláteis que dão aroma à planta. Ao mesmo tempo, eles usaram uma câmera térmica para observar a planta e ver o quão quente ela ficava.
Pela leitura do jornal, parece que eles tiveram que contornar outros projetos. Quando uma planta floresce tão brevemente, significa que todos estão trabalhando em um cronograma muito apertado para fazer as coisas. É por isso que a equipe pode ter encontrado algo incomum sobre a temperatura de floração – ou não.
“As maiores temperaturas de floração feminina e masculina foram de 35.6 °C e 33.2 °C, respectivamente. A temperatura máxima medida durante a floração masculina foi 2.8 °C menor do que o esperado, seja devido à nossa janela de amostragem de 2 h ser muito grosseira, fazendo com que percamos os máximos, ou devido a uma pequena janela cortada pelo pessoal da estufa para conduzir a polinização manual. ”
A equipe produziu um mapa de calor das moléculas emitidas pela planta ao longo de suas diversas fases. Mostra uma diferença definida entre as duas fases, com compostos de enxofre dominando a fase feminina.
A amostragem mostra que a planta emite ativamente compostos orgânicos voláteis em ambas as fases de floração. Os visitantes poderão experimentar um cheiro de decomposição ligeiramente diferente da planta, dependendo de quando a visitarem. Mas por que? Certamente o mesmo polinizador deve ser atraído pelas flores feminina e masculina para que a polinização aconteça?
Embora ambos os sexos da flor precisem dos mesmos polinizadores, eles não precisam da mesma maneira. O principal limite na reprodução de flores femininas é o acesso aos recursos, enquanto para as flores masculinas, é o acesso aos parceiros. Waelti e colegas apontam que a atração pode ser ruim para as flores femininas, já que também alerta predadores de sementes para um alvo.
Ao quantificar as diferenças nos aromas femininos e masculinos no Titan arum, Kang e seus colegas abriram um potencial novo estudo da competição sexual entre as flores. No entanto, o desafio de poder cultivar várias plantas que florescem ao mesmo tempo significa que o estudo pode não ser possível por um tempo ainda.
LEIA O ARTIGO
Kang, L., Kaur, J., Winkeler, K., Kubiak, D. e Hill, JE (2023) “Como os compostos orgânicos voláteis emitidos pela planta morta mudam durante a floração" Relatórios Científicos, 13(1), p. 372. Disponível em: https://doi.org/10.1038/s41598-022-27108-8.
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