Semeando as sementes da futura segurança alimentar

A Era das Sementes: Como as plantas hackearam o tempo e por que nosso futuro depende disso, Fiona McMillan-Sitester 2022. Tâmisa e Hudson Austrália.

Há uma declaração assustadoramente rígida em A Era das Sementes por Fiona McMillan Webster [cujo livro é aqui avaliado]: “Estamos a apenas um ou dois anos de colheita realmente ruim de uma questão de segurança alimentar em grande escala” (p. 152). A ligação entre uma colheita e outra são as sementes. E o que garante a continuidade da colheita – além de considerações como melhor manejo do solo, proteção das lavouras, melhoramento genético etc. a próxima safra. Tentar entender como as plantas conseguem fazer isso – ou seja, como as sementes 'funcionam' – é o foco principal do livro de McMillan-Webster. Consequentemente, A Era das Sementes oferece uma colheita abundante da biologia e ecologia das sementes e sua relevância para a humanidade - seu passado, presente e futuro incerto.

principalmente técnico

O texto principal de A Era das Sementes é essencialmente mais de 280 páginas de prosa contínua separadas principalmente pelos títulos dos capítulos. E títulos como 'Como os humanos mudaram as sementes' e 'Uma fortaleza ártica [não deveria ser o Ártico?]' dão uma ideia do conteúdo do capítulo. Considerando que, outros como 'Um mistério de mistérios', 'Em solo sagrado' e 'Venha e veja, eu tenho um quarto aqui', não dão muita indicação do tópico abordado. No entanto, tendo se comprometido a ler o livro, mesmo aqueles títulos de capítulos obscuros fazem sentido - em retrospectiva. Dentro de cada capítulo, não há subtítulos ou similares para fornecer sinalização ao leitor indicando o conteúdo dos parágrafos que se seguem. Mas, como cada um dos 16 capítulos é relativamente curto e a escrita é tão boa [ver Principalmente agradecido…], a ausência deles não é muito difícil. Dada a natureza fotogênica de algumas das sementes e das plantas, era de se esperar muitas fotos – mesmo que apenas como uma forma de fornecer alguma variedade ao texto. Mas, embora haja imagens em preto e branco no início de cada uma das seis partes do livro, A Era das Sementes é desprovido de imagens. Isso é uma vergonha.

Não há uma lista separada de referências que forneça fontes para apoiar as numerosas declarações feitas no livro [mais sobre isso depois, veja Comentários sobre fontes]. Também não há sugestões de leitura adicional, o que é uma pena, já que as sementes são características biológicas tão importantes que espero que os leitores gostem de saber mais sobre elas. No interesse de um serviço público, espero ter a oportunidade de sugerir alguns: dois títulos de Carolyn Fry – A última grande caça às plantas e Tratamentos para, Thor Hanson Tratamentos para, o livro das sementes por Paulo Smith, Um pomar invisível por Jonathan Silvertown e Peter Thompson Sementes, sexo e civilização.

Há pelo menos uma entrada para cada letra do alfabeto no aprox. 12 páginas do índice de duas colunas [embora eu tenha ficado surpreso por não ver um para a tamareira antiga chamada Matusalém – a história de cuja semente que desafia a idade é contada longamente no início do livro]. Há outro problema com um termo que está indexado, mas não onde se espera que esteja. Em conexão com a ecologia de sementes e fogo, karrikins (Gavin Flematti et al., BMC Biol 13108 (2015); https://doi.org/10.1186/s12915-015-0219-0) é mencionado 5 vezes no texto, mas não é listado separadamente no Índice, sob 'K' onde se sente – não sem razão – que deveria ser. Em vez disso, pode ser encontrado imediatamente abaixo da entrada para butanólidos – ou seja, em 'B' – na p. 296. Embora o(s) butanólido(s) seja(m) incluído(s) cinco vezes no texto, ele é mencionado apenas uma vez especificamente em relação à carriquina (na p. 80). Se você perdeu isso em sua leitura, ou se não leu o livro, mas ficou interessado em saber se A Era das Sementes tivesse algo a dizer sobre karrikins, você provavelmente consultaria o índice para verificar. Infelizmente, para usar o formato de indexação empregado aqui para karrikin requer um grau considerável de conhecimento sobre a natureza química do composto – que este leitor não tem. Sem esse insight, você provavelmente não encontraria karrikin no Índice, desistiria do livro e procuraria em outro lugar. O que seria uma pena. Não teria sido mais útil ter uma entrada separada para karrikin, ou 'karrikin(s) [ver também butanolide]'? Talvez algo a considerar para futuras edições do livro?

Principalmente agradecido…

A Era das Sementes é extremamente bem escrito e foi um prazer ler. A autora McMillan-Webster deve ser aplaudida por seu estilo envolvente, que emprega muitas frases bonitas e inclui várias passagens citáveis ​​[uma das minhas favoritas é: “Esta hábil manobra evolutiva, este hábito de semente, mudou nosso mundo, mas não veio nem rapidamente nem facilmente. Foi, como todos os espantos da evolução, o produto de milhões de anos de negociações moleculares, à medida que as plantas e, de fato, as espécies individuais encontraram os contornos do que a física permitiria e a química toleraria, tudo dentro dos limites sempre mutáveis ​​do meio ambiente” ( p. 291)].

Começando com o foco na longevidade da semente [com histórias apropriadas sobre o sucesso da germinação das datas de 2,000 anos de idade de Masada, antigas sementes de lótus e o mito do 'trigo múmia'], e a 'natureza curiosa' das sementes, a primeira dois capítulos preparam admiravelmente o cenário para o que se segue. E o restante do texto desenvolve as noções contidas no subtítulo do livro – Como as plantas hackearam o tempo e por que nosso futuro depende disso – e mostra de forma convincente por que uma compreensão da biologia das sementes é tão crucial para a sobrevivência humana.

Para fazer justiça à biologia das sementes, o livro cobre muito da ciência das sementes – e biologia e ecologia vegetal em geral. Nas mãos de um escritor menos habilidoso isso poderia ter resultado em algo parecido com um livro didático. No entanto, a ciência é tão bem explicada e o material mais técnico tão perfeitamente integrado à narrativa geral que todos os leitores devem ser capazes de acompanhá-la. A partir dessa perspectiva A Era das Sementes é um bom exemplo de redação científica.

Mas, não é apenas sobre as sementes, o livro tem inúmeras menções de 'pessoas-semente', especialmente os cientistas atuais que trabalham com biologia de sementes. Suas inúmeras contribuições para a história das sementes estão incluídas através de entrevistas, testemunhos pessoais, anedotas,* e explicações sobre a ciência das sementes que estão fazendo [as pessoas são tão fundamentais para este conto baseado em plantas que todas parecem ter suas próprias entradas de índice]. Dessa forma, McMillan-Webster forneceu uma sensação muito humana à história, o que torna A Era das Sementes outra adição ideal ao gênero florescente da literatura de plantas e pessoas.

Uma grande variedade de tópicos é abordada em A Era das Sementes: Da fortaleza judaica em Masada na Judéia ocupada pelos romanos, para a loja de sementes soviética sitiada pelos nazistas mantida no All-Union Institute of Plant Industry em Leningrado; da evolução da flora terrestre [o livro contém um relato muito bom desse fenômeno fitológico fundamental] e do desenvolvimento do hábito das sementes [que também é bem explicado] aos fatores de transcrição e fontes termais em Ruanda; do banco de sementes do solo ao Banco de Sementes da Nação Cherokee [não muito surpreendente, os papéis cruciais e à prova de futuro desempenhados pelos bancos de sementes em todo o mundo aparecem com destaque ao longo do livro]; das sementes de aparência rude do coco-de-mer à natureza vítrea das sementes quiescentes (UM Narayana Murthy et al., Revista de Botânica Experimental 54: 1057-1067, 2003; doi: 10.1093/jxb/erg092); e dos tentilhões de Darwin [que aprendemos que não são realmente tentilhões (!)] às onças e beija-flores [e não esquecendo os casuares e os orangotangos…]. Que viagem, que passeio! E Fiona McMillan-Webster é uma ótima guia. É fácil ver como A Era das Sementes poderia ser um livro premiado.

Comentários sobre fontes

Sugestões de fontes consultadas são fornecidas no texto, por exemplo: “Em outubro de 2016, o biólogo David Domozych e seus colegas explicaram sucintamente na revista Frontiers in Plant Science que ali…” (p. 44); “Em um artigo de 2020 publicado no Progresso em Botânica série de livros, sugere o botânico Ulrich Lüttge…” (p. 49); “em uma recente [embora oportuna, esta é uma frase que provavelmente será um 'refém da fortuna' para os leitores do livro daqui a 10 ou 20 anos, que terão dificuldade em adivinhar o ano de publicação do artigo] artigo na revista PNAS pelos pesquisadores da Universidade de Zurique, Rodrigo Cámara-Leret e Jordi Bascompte…” (p. 275). Muitos exemplos deste 'dispositivo' podem ser encontrados ao longo do livro, por exemplo, pp. 52, 55, 58, 64, 71, … 81, … 89, … 136… Infelizmente, em nenhuma instância a McMillan-Webster fornece números de volume, páginas, lista completa de autores, ou títulos dos artigos. Os leitores, portanto, têm um pouco de desafio em suas mãos, rastreando esses itens para uma investigação mais aprofundada etc. fontes das declarações feitas. [E – um tanto curiosamente – pelo menos vários dos periódicos nos quais os artigos científicos referidos no texto são publicados são listados como entradas no Índice.] No lado positivo, o livro de Kesseler & Stuppy Tratamentos para é mencionado no texto, caso em que os nomes dos autores e o título do livro provavelmente são informações suficientes para os leitores interessados ​​rastreá-lo para obter mais informações.

Porém, em vários outros lugares, são feitas afirmações sem qualquer indicação de sua fonte, por exemplo: “pelo menos 325,000 espécies vivas de angiospermas” (p. 58); “cerca de 435,000 espécies de plantas terrestres no mundo” (p. 136); “7039 espécies de plantas próprias para consumo humano” (p. 136); e “Hoje, 90% da ingestão calórica da humanidade vem de apenas quinze plantas cultivadas, com apenas três – trigo, arroz e milho – respondendo por cerca de metade de nossas calorias globalmente” (p. 137). Essas omissões precisam ser corrigidas porque afetam a visão do leitor sobre a credibilidade dos fatos relatados no livro.

Algumas palavras sobre nomes científicos

O autor usa nomes científicos para plantas, o que é sempre bom de se ver, e nomes comuns. Mas seu uso não é consistente ao longo do livro, e a conexão entre nomes comuns e científicos nem sempre é feita. Por exemplo, nenhum nome científico é fornecido para neem, nêsperas tibetanas e amargosa niterwort, apenas seus nomes comuns [desse trio, apenas o último tem uma entrada no Índice, como “Amargosa niterwort”]. Apesar de todas as muitas menções à tamareira – especialmente a variedade da Judéia, não há menção ao nome científico da planta nem no texto principal nem no Índice. No entanto, ele pode ser encontrado nos créditos da imagem na p. 294 onde temos “Tamareira, Phoenix dactylifera, 19^th gravura do século”. Após a primeira menção de fatu amarelo na Ilha Pitcairn (p. 202), seu nome científico não é fornecido; é, no entanto, dado mais tarde, na p. 214 (e está indexado como “flor amarela de fatu (Abutilon pitcairnensis)”)). No outro extremo do espectro da exatidão nomenclatural, temos Canna compacto Roscoe para o canna lily na p. 23. Aqui, McMillan-Webster forneceu não apenas o binômio completo, mas também a Autoridade (Roberto Fagen). Algum tipo de consistência – por exemplo, dar nome científico e comum na primeira menção – seria útil para o leitor.

Alguns erros para corrigir?

Qualquer revisor de livro corre o risco de errar ao comentar sobre áreas além de sua área de especialização, por isso não farei nenhum comentário especificamente sobre biologia de sementes. No entanto, encontrei dois casos em que as coisas não parecem muito certas para esse biólogo de plantas generalista. Primeiro, no inicialismo NOAA, A é a abreviação de Áreas de Suporte​, não Associação conforme declarado por McMillan-Webster na p. 146. Em segundo lugar, o nome científico Café canéfora na pág. 73 parece estranho - especialmente quando usado no contexto e na mesma frase que, Coffea arabica (Café arábica). Eu acredito que a grafia correta para café robusta'S epíteto específico deveria estar canéfora. Esses dois exemplos, que parecem erros, são itens que poderiam ser facilmente corrigidos em uma edição futura do livro.

Mais clareza necessária

Grande parte A Era das Sementes contém ciência que é bem interpretada e escrita para um público inteligente, mas não especializado. E essa conquista deve ser aplaudida com razão, porque acertar é uma coisa complicada de se fazer e é uma prova da descrição da capa do livro de McMillan-Webster como um escritor de ciências. No entanto, em alguns casos, esse bom 'comunicação científica', ou SciComm (Ana Funk), fica um pouco aquém do esperado e tem o potencial de enganar e desinformar os leitores do livro. Aqui estão quatro exemplos em que alguma clareza adicional seria benéfica.

“Como um lobeliad [Brighamia insígnia] pertence aos campanuláceas família, que é a maior família de plantas do Havaí e totalmente endêmica” (p. 225). Conforme construído, parece que Campanulaceae é uma família de plantas que é endêmica [“uma coisa que só se encontra num lugar físico-geográfico definido e não em nenhum outro lugar do mundo”] para o Havaí. Não é, é bastante difundido em todo o mundo e membros da família”crescem em quase todos os lugares da Terra, exceto no Saara, na Antártica e no norte da Groenlândia”. UMA vírgula - do Variedade Oxford, acredito – entre 'Hawaii' e 'e inteiramente endêmico' parece necessário aqui para evitar aquela confusão fitogeográfica. Mas, como a inserção de uma vírgula interromperia o perfeito justificação integral do texto, eu me pergunto se sua omissão foi uma intervenção estética do editor ou editor para evitar a hifenização de uma palavra, em vez de uma escrita pouco clara do autor?**

A enzima conhecida como Rubisco [na íntegra, ribulose bisfosfato carboxilase/oxigenase (David Goodell)] não tem a função de “converter CO₂ em açúcar” (p. 149). Em vez disso, esta enzima facilita a adição de CO₂ a uma molécula de ribulose-1,5-bifosfato [RuBP], e é a primeira etapa controlada por enzimas na complexo ciclo bioquímico da fotossíntese. As reações enzimáticas subsequentes convertem os produtos da carboxilação da RuBP no 'açúcar' esse é o produto característico da fotossíntese. Aqui, uma explicação excessivamente econômica do papel da rubisco na fotossíntese deu uma impressão enganosa da bioquímica do processo e do papel desempenhado por essa enzima.

“… em um processo chamado oxidação, as ROS [espécies reativas de oxigênio (Helmut Sies et al., Nat Rev Mol Cell Biol 23: 499 – 515, 2022; https://doi.org/10.1038/s41580-022-00456-z)***] rouba um elétron, arrancando-o de onde residia feliz” (p. 246). Esta formulação implica que a aquisição de um elétron é conhecida como oxidação. Pelo que me lembro dos dias distantes da graduação em química, oxidação refere-se ao perda de um elétron (Jim Clark). O outro lado dessa química é o processo de redução, qual é o ganho de um elétron (Jim Clark). No cenário descrito por McMillan-Webster, ao adquirir um elétron, o ROS foi realmente reduzido (ou seja, sofreu redução); a molécula da qual o ROS adquiriu o elétron perdeu um elétron e, portanto, foi oxidada [sofreu oxidação]. Como o ROS ganhou um elétron, ele (e peço desculpas por parecer turvar ainda mais as águas com o seguinte) está agindo como um agente oxidante e é um oxidante. Eu me pergunto se a confusão no texto surgiu porque a distinção importante não foi feita entre um agente oxidante e o processo de oxidação? De qualquer forma, essa questão é facilmente resolvida substituindo oxidação por redução no texto original.

“… os níveis atmosféricos [de oxigênio] atingiram até 35% no início do Permiano” (p. 55) [para o qual nenhuma fonte é fornecida; posso, portanto, sugerir Robert Berner et al. (Revisão Anual de Ciências da Terra e Planetárias 31: 105-134, 2003; https://doi.org/10.1146/annurev.earth.31.100901.141329) para cobrir esse ponto?], “que é 14% superior aos níveis atuais” (p. 55). Embora eu não seja um químico ou matemático paleoatmosférico, essa última afirmação me pareceu errada. Certamente, com uma concentração de oxigênio atmosférico atual de aprox. 21% em volume (Alan Buis), um valor do final do Carbonífero/início do Permiano de 35% é de aprox. 67% superior ao valor de hoje. Eu me pergunto, a autora obtém seus 14% simplesmente subtraindo 21 de 35? Se assim for, parece uma maneira muito estranha de expressar a magnitude pela qual a concentração de oxigênio no início do Permiano excede a atual. [E, 67% tem muito mais de um 'uau fator' de 14%.]

Indiscutivelmente, esses assuntos provavelmente não são tão sérios no grande esquema das coisas, e eles não devem afetar a apreciação de alguém pelo ótimo trabalho que o autor fez, mas valeria a pena 'arrumá-los' em uma impressão futura. ou edição do livro.

Resumo

Levando em conta tudo o que foi dito acima, A Era das Sementes por Fiona McMillan-Webster é um grande livro. É altamente recomendado para todos que desejam conhecer um pouco mais sobre as sementes e porque elas são tão importantes para a humanidade.

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* E há que fazer uma menção especial a cântico Meiaparentes a esse respeito, por sua adorável definição de semente, que é “uma planta bebê em uma caixa com seu almoço” (p. 33) – que foi originalmente contada a ela por um de seus professores da faculdade e posteriormente compartilhada pelo autor McMillan- Webster com seus leitores.

** Como também pode ser o caso de alguns dos 'erros de digitação' Observei nas páginas 59, 103, 130, 149, 210, 270 e 290 onde várias frases estão faltando palavras muito curtas. Em vários casos, parece que sua omissão é deliberada para acomodar a justificação completa usada para o texto sem recorrer a palavras divididas/hifenizadas. Quanto ao exemplo do endemismo havaiano, uma questão legítima é se isso depende do autor ou do editor.

*** Para saber mais sobre o papel das ROS na germinação de sementes, consulte Hayat El-Maarouf-Bouteau & Christophe Bailly (Comportamento do Sinal da Planta 3 (3): 175 – 182, 2008; doi: 10.4161/psb.3.3.5539), e Marcelo Pedrosa Gomes & Queila Souza Garcia (Biologia 68: 351 – 357, 2013; https://doi.org/10.2478/s11756-013-0161-y).