Os botânicos estão ameaçados de extinção?

Cegueira vegetal ou disparidade de consciência vegetal, promovendo o amor pelas plantas, aumentando a consciência das plantas - eu poderia continuar. Esses são os muitos nomes que se espalham pela literatura, mas descrevem o mesmo fenômeno fundamental. No entanto, sua mensagem central é simples. As pessoas não valorizam as plantas, as pessoas não entendem as plantas e as pessoas não as veem – apesar do fato de que a cada momento na vida da maioria das pessoas, é provável que haja uma planta ou produto vegetal dentro de seu campo de visão. Esta é a questão central nossa última publicação em Ecologia e Evolução.

Existem muitos estudos que exploram este tópico detalhadamente, desde o contexto evolutivo que as plantas ocupam dentro do nosso campo de visão, até aqueles que discutem como nossa compreensão das plantas pode estar ligada a uma educação ambiental e ecológica mais ampla e como uma compreensão da ecologia vegetal é essencial no desenvolvimento de uma espécie de alfabetização.

Como você está lendo isso no Botany One, tenho certeza de que você é um indivíduo consciente das plantas. Se não, você está no caminho certo para se tornar um. Você provavelmente conhece o poder das plantas e a importância de sua relação conosco.

Também tenho certeza de que muitos de vocês – que, como eu, passaram pelo sistema educacional recentemente ou ensinam no ensino superior – estão cientes de uma noção generalizada de que os alunos não estão interessados ​​em plantas, ou mais grotescamente, que as plantas não são interessante. Módulos de botânica e ciência vegetal não vendem. Eles nem sempre são vistos como ciência sexy. “Os alunos não estão interessados ​​nos módulos de identificação de plantas”, “não é relevante” . Talvez isso não seja dito em voz alta, mas a narrativa pode ser ouvida por muitos educadores botânicos.

Este é certamente o caso dos cursos de ciências vegetais do Reino Unido. Meus co-autores e eu exploramos o número de alunos que se formam em uma variedade de programas e descobrimos que os alunos que estudam ciência das plantas são superados em quase 1 para 200 por aqueles que estudam biologia geral. O conteúdo entregue a esses alunos também não é muito diferente: quando as ofertas dos módulos foram divididas, verificou-se que apenas 14% do conteúdo oferecido ao aluno de planta era focado exclusivamente em plantas, com ambos os grupos recebendo pouco ou nenhum treinamento de identificação .

Duplamente, acreditamos que o problema começa muito antes na educação. Analisamos o currículo nacional primário do Reino Unido e descobrimos que os alunos só são obrigados a identificar e nomear uma variedade de plantas silvestres e de jardim comuns durante seus primeiros anos escolares, com pouca ecologia vegetal adicional ou história natural.

O ensino de plantas no ensino médio é focado em bioenergética, reprodução e anatomia com pouco em ecologia vegetal e nenhuma habilidade de identificação. Em nossa análise do Currículo Escolar do Reino Unido, quase não há referências à exploração da diversidade e ecologia de plantas, e as poucas presentes são principalmente para crianças pequenas.

Este problema não é exclusivo do Reino Unido, mas sim uma tendência global. Mais recentemente, o conhecimento das comunidades indígenas e locais sobre paisagens e habitats foi reconhecido como crítico para as metas globais de conservação (Conservation Matters, 2021). Um estudo suíço com vários milhares de participantes com idades entre oito e 18 anos conseguiu, em média, identificar apenas cinco plantas, embora este estudo também tenha observado que havia uma capacidade geralmente pobre de reconhecer espécies (Lindemann-Matthies, 2002).

A análise de textos educacionais sul-africanos seguiu tendências semelhantes a outros estudos, com os autores observando que o conteúdo ensinado provavelmente não é suficiente para fornecer um forte conhecimento ou base de habilidades nas ciências vegetais e, posteriormente, é improvável que encoraje desenvolvimento positivo de valores em relação às plantas (Abrie, 2016). Pesquisas recentes revelaram ameaças potenciais ao conhecimento indígena e observaram o desenvolvimento econômico que levou ao reduções no conhecimento etnobotânico local (Saynes-Vásquez et al., 2016).

Isso vai direto ao cerne da questão – um processo que chamamos de “extinção da educação botânica”. Os alunos não são apresentados à diversidade de formas e funções das plantas e certamente não estão envolvidos com o quão fascinante e dinâmico é o mundo da flora.

Em sua essência, a extinção da educação botânica é composta por dois ciclos simples de interação:

• Uma queda na conscientização sobre as plantas devido à falta de exposição às plantas e
• Uma perda de conhecimento através de uma demanda diminuída e oferta de educação botânica

Em nosso artigo, argumentamos que as consequências desses dois simples fenômenos interativos, se não forem revertidas, podem ter consequências irreparáveis ​​e desastrosas para nossa sociedade. Colocamos a questão; quantas gerações de botânicos restam antes de não termos mais o conhecimento para entender os pontos críticos dos ecossistemas? Quanto mais permitirmos que o ciclo continue, mais difícil será interrompê-lo e revertê-lo.

Não somos os primeiros a reconhecer esse fenômeno de perda de conhecimento botânico. Vários trabalhos discutiram o declínio da botânica como uma ciência (Crisci et al., 2020; Sonho, 2011), mas muitas vezes esses papéis se concentram em as ameaças à biodiversidade (Baldini et al., 2021; Prather et al., 2004) sem foco nas ameaças existenciais mais amplas à saúde do ecossistema. Recorremos a mais exemplos de diferentes disciplinas botânicas para destacar o valor da educação botânica para enfrentar os desafios contemporâneos do Antropoceno.

Acreditamos que a chave para reverter a extinção da educação botânica é garantir uma forte narrativa holística das plantas que se concentre na importância crítica das plantas para a sociedade e na mudança global nos currículos que permeiam a educação primária até a universidade.

Enquadrar narrativas pessoais entre indivíduos e plantas nos permite aumentar a conexão com a natureza. Botânicos e outros em disciplinas aliadas podem apoiar esses objetivos e ambições, mas, em última análise, a mudança precisa vir daqueles que definem a política.

As políticas devem apoiar a ciência e as habilidades da botânica nas escolas e universidades. Como tal, devemos propor a extinção da educação botânica não apenas em termos de risco financeiro, mas também em oportunidades de mudança social positiva para instituições, formuladores de políticas e organizações financiadoras.

Precisamos nos mobilizar como educadores, como colaboradores e, principalmente, como botânicos para trazer a botânica de volta à sala de aula e além dela.

As plantas têm significado para todas as pessoas no planeta, mas a maioria ainda não sabe disso.

Stroud, S., Fennell, M., Mitchley, J., Lydon, S., Peacock, J., & Bacon, KL (2022). A extinção da educação botânica e a queda da consciência vegetal. Ecologia e Evolução, 12, E9019. https://doi.org/10.1002/ece3.9019

Sobre Sebastian Stroud

Sou botânica e estudante de doutorado em ecologia urbana na Universidade de Leeds (Leeds, Reino Unido), minha pesquisa se concentra em macrófitas, serviços ecossistêmicos, espaços verdes urbanos e infraestrutura verde.

No entanto, meu primeiro amor é ensinar outras pessoas sobre plantas, horticultura e alfabetização botânica. Fico sempre feliz em ser contatado para discutir possíveis textos, palestras ou projetos e oportunidades (embora, provavelmente em um pequeno hiato porque o problema perene de escrever minha tese de doutorado continua aparecendo!). [ORCID: 0000-0002-7482-6791].