Nova árvore caçada por vitorianos fictícios

O caçador de plantas* por TL Mogvau 2022. Welbeck Ficção Limitada.

Eu realmente não leio romances (Amanda Prahl). Não é que eu tenha algo contra essa forma literária em particular, simplesmente não tenho tempo. E por que eu teria tantos livros de plantas de não ficção para ler e revisar? Mas, TL Mogford O caçador de plantas [que romance é aqui avaliado] foi sugerido a mim por um representante da editora do livro, então decidi tentar. E estou feliz por ter feito isso, é uma ótima leitura!

Visão geral

Para evitar estragar o livro, optei por reproduzir a visão geral da história da contracapa da capa do livro de capa dura (que também é reproduzida no Site de Waterstone): “1867, King's Road, Chelsea, é um mar de viveiros de plantas, atendendo à obsessão vitoriana com flora rara e exótica. Mas cada um dos empórios brilhantes é alimentado pelo perigoso mundo dos caçadores de plantas - aventureiros ousados ​​enviados para terras desconhecidas em busca de maravilhas incalculáveis ​​para enfeitar os melhores jardins da Inglaterra. Harry Compton está tão longe de ser um caçador de plantas quanto se poderia imaginar - um vendedor arrancado da obscuridade dos campos de cultivo de viveiros para se tornar 'o rosto que vendeu mil plantas'. Mas um pequeno ato de bondade faz com que ele herde um presente precioso - um espécime de uma árvore lendária que se ouviu pela última vez em As Viagens de Marco Polo e um mapa. Aproveitando sua chance de fama e fortuna, Harry decide deixar sua marca. Mas onde há riqueza, há corrupção, e logo Harry está fugindo da Inglaterra, contornando o Cabo da Boa Esperança e navegando pelo Yangtze ao lado de uma jovem viúva – ambos em busca da planta que pode transformar suas vidas para sempre.”

Em comparação com a minha tarifa de livro habitual, O caçador de plantas tem: nenhuma fonte declarada (embora tenha Agradecimentos, não há nada explicitamente para dizer de onde o autor obteve seus fatos - seja botânico, histórico, geográfico ou qualquer outro - de. Considerando o grande número de declarações factuais no livro, seria de esperar alguma menção de fontes consultadas. Certamente, o autor Mogford não apenas inventou todas elas? Por exemplo, há referências a pessoas reais e suas façanhas no livro, essa informação terá vindo de uma fonte ou outra...); sem índice [É um romance, por que haveria?]; e sem ilustrações dentro do livro [É um romance; é realmente tudo sobre as palavras] (mas há uma linda imagem de capa de Adele Leiris da planta no centro da história). Basicamente, O caçador de plantas são 423 páginas de texto ininterrupto (o que é bom, só estou alertando você sobre isso e como isso contrasta com os livros que costumo revisar).

Quão plausível é O caçador de plantas?

Tendo sido treinado para ter uma visão cética da palavra escrita depois de muitos anos em um ambiente científico, estou procurando qualquer história – não importa se é ficção como aqui – pelo menos estar enraizada na realidade. Então, eu gostaria de acreditar que há verdade suficiente em pelo menos alguns dos O caçador de plantas isso me ajudará a aceitar os aspectos mais claramente ficcionais do conto. Não sendo um especialista em botânica – e não-botânica – 'vida e tempos' na Londres vitoriana (ou em qualquer outro lugar do mundo) na década de 1860, tive que fazer um pouco de pesquisa para me tranquilizar a esse respeito. Isto é o que eu encontrei.

O cenário para a horticultura de Londres na década de 1860 parece bom. Como afirma Mogford, lá foram muitos viveiros ao longo da King's Road, incluindo o nome Berçário Exótico Real de um certo Sr. Veitch. Fogões, que são essencialmente estufas botânicas, existia em 1867 - e não apenas em mansões como O famoso de Joseph Paxton em Chatsworth. E, em termos de configuração geográfica, ainda há uma Pub Man in the Moon na King's Road, no número 392, logo após o 'dogleg', e houve um Cremorne Prazer Garden perto de onde Harry Compton trabalhava (e que foi fechado em 1877).

Mais globalmente, a cidade chinesa de Xangai realmente parece ter sido chamado de “a prostituta de o oriente”. Mas, se foi realmente chamado de “prostituta da Ásia” – como usado por Mogford na p. 86 – foi questionado. ** Ambos 'nome verificado, Marco Polo e Imperatriz viúva Cixi são figuras genuínas da história. E da China Eu-Fortalecimento Atividades físicas: existiu.

As provações, tribulações, viagens e angústias da caça às plantas vividas por Harry, Clarissa [a “jovem viúva” que compartilha sua jornada] et al. que estão no cerne do livro são credíveis à luz das façanhas do extraordinário caçador de plantas do século XIX David Douglas e Roberto Fortuna que são mencionados por Mogford. Uma das verdadeiras estrelas do livro foi o Enfermariacaso ian – com pelo menos 30 menções ao longo do texto – que era usado pelos caçadores de plantas da época para transportar seus preciosos passageiros de plantas para a Inglaterra. E os cavalheiros creditados com sua invenção – Dr. Nathaniel Bagshaw Ward – foi eleito Fellow da Royal Society do Reino Unido, e em 1852, conforme afirmado por Mogford na página 25. E a referência a lâmpadas de Madonna lírio (lírios candidum) tendo sido “Erguido fresco das Planícies da Síria” (P. 5) parece totalmente credível.

Tudo isso 'verificação de fatos' [e muito mais que deixei de fora…***] dá um ar de autenticidade a O caçador de plantas e cria uma história plausível,**** o que é bom saber. Adequadamente tranqüilizado por isso, gostaria de pensar que até mesmo botânicos radicais deveriam poder apreciar a história. Eu sei que sim. Mas, há uma ressalva para o purista fitotaxonômico refletir…

Cuidado com o botânico cético

Minha principal reserva com a credibilidade de O caçador de plantas refere-se a um ponto particular da botânica em relação à sua pedreira. Embora seja um ponto técnico, como um botânico avaliando um livro com uma planta em seu cerne, esse assunto me deu motivo para uma pausa e precisa ser abordado.

No início do livro, somos informados de que a 'árvore lendária', objeto de desejo de Harry Compton e seu grupo, tem “folhas pinadas” (p. 29). As folhas pinadas são uma categoria de folhas 'compostas' (ou complexas), onde a lâmina foliar é dividida em folíolos. As folhas compostas, portanto, contrastam com as chamadas folhas simples (ou inteiras) (para um lembrete das diferenças entre essas duas categorias de folhas, consulte aqui, N Supriya e Steve Nix).

Mais adiante no livro, Mogford nos informa que a lendária árvore é “ericácea” (p. 329). A interpretação mais simples de qual termo é que se refere a uma planta que é membro da Ericaceae, a família das urzes (por exemplo, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui e aqui). Sendo assim, fiquei intrigado em saber se algum membro daquela família tinha folhas pinadas. Parecia improvável para mim devido às vagas lembranças das aulas de taxonomia vegetal, mas fiz minha pesquisa devidamente. O resultado disso foi que todas as fontes que encontrei afirmavam que as folhas das Ericaceae são 'simples' (por exemplo, aqui, aqui, aqui, aqui e aqui), ou seja, definitivamente não pinado. Posso estar errado em minha interpretação e conclusão. Nesse caso, estou ansioso para ler os comentários deste item do blog, corrigindo-me sobre isso.

Outros podem dizer que estou sendo indevidamente paramesquinho, ou excessivamente meticuloso; O caçador de plantas is não é um livro de botânica, é um romance, então deve-se apenas 'ir com o fluxo'. Essa é uma visão a que eles têm direito. Mas, o livro não é apenas por um conto fictício, é uma história sobre a caça de plantas e de uma planta específica em particular. Também vale lembrar ao leitor que a capa do livro nos diz que o autor “possui raízes de uma linhagem de horticultores famosos – seu tio-avô tem uma macieira com o nome dele”. Claramente, estamos sendo encorajados a reconhecer que Mogford tem um pedigree botânico - e O caçador de plantas pode, portanto, ser julgado com base nisso.

Dito tudo isso, eu gostei do livro?

Sim. eu encontrei O caçador de plantas ser um conto envolvente e convincente. Era muito fácil de ler - e se deixar levar pela ação (!) - e continha algumas frases adoráveis, por exemplo, "O rosto de um homem cuja vida foi feita por sua esposa e arruinada por sua morte" (p. 73 ), e “Harry ainda se questionava sobre a moralidade de um comércio que exigia uma guerra para torná-lo legal” (p. 148). Foi uma mudança muito agradável de vadear por textos botânicos acadêmicos mais sérios, sóbrios e científicos. Talvez a pergunta final seja: “Posso ver O caçador de plantas sendo transformado em filme?” Minha resposta seria um "sim" definitivo (tanto quanto de Deborah Moggach Febre da tulipa (o único outro romance botânico-histórico que li) foi...).

Resumo

Deixando de lado as preocupações com a precisão taxonômica botânica (e isso é fácil de fazer), O caçador de plantas é uma ótima leitura. Tem história, geografia, horticultura, drama, caça às plantas, viagens pelo mundo, personagens e eventos plausíveis, e é totalmente recomendado - tanto para botânicos quanto para não botânicos.

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* Uma palavra para o sábio. Tente não confundir aclamado escritor de crimes O romance histórico de Thomas Mogford O caçador de plantas com O caçador de plantas, uma autobiografia do etnobotânico Dr. Cassandra Leah Colcheia...

** Seja qual for a frase correta, acho que você não a verá aparecendo no material promocional de hoje do Conselho de Turismo de Xangai.

*** Tendo se saído tão bem com sua precisão histórica, foi um pouco lamentável que o livro tenha sido decepcionado no final em uma questão relativamente direta de conversão de moeda. Somos informados de que uma determinada planta seria vendida por 100 centavos. A moeda no Reino Unido naquela época era o sistema pré-decimal de libra, xelim e pence, com 240 centavos por libra (compreendendo 20 xelins de 12 pence cada). Convertidos, 100 centavos seriam, portanto, o equivalente a 8 xelins e 4 pence, não 12 xelins e 4 pence, conforme declarado por Mogford na p. 419. Como erro de aritmética não afeta a botânica do livro, mas é um pouco cansativo, no entanto.

Por um pouco de orvalhado-olhos relembrar e chafurdar em alguns dormentematic nostalgia – para os leitoresde uma certa (ou incerta...) idade' - há mais sobre a cunhagem pré-decimal do Reino Unido aqui, aqui e aqui. E, para garantir, entendo que a “moeda de quatro centavos” mencionada por Mogford na p. 6 também é conhecido como 'graveia'. Embora eu também observe que esta moeda foi não feito depois do 1855 , ainda poderia estar em circulação e uso em 1867 (ou, talvez Harry Crompton tivesse um estoque de grumos que ainda estava distribuindo naquela época ...?).

**** Algo que não pretendo comentar neste item do blog é a aceitação casual do comércio de ópio pelas potências ocidentais na China e a visão britânica vitoriana da justificativa para a caça de plantas – que equivale à pirataria – que permeiam O caçador de plantas. Isso não quer dizer que eles não sejam importantes, eles são, mas são realmente assuntos para outro tempo e lugar. Por enquanto, talvez seja melhor reconhecê-los como práticas predominantes na época em que o conto se passa e, portanto, de acordo com a dimensão histórica deste romance histórico. Em outras palavras, como é dito, e que parece particularmente adequado aqui, “O passado é um país estrangeiro: eles fazem as coisas de maneira diferente lá".