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Estudar como as abelhas percebem as flores dá uma ideia de como os polinizadores influenciaram a evolução das flores.


Onde quer que você saia, é provável que encontre um polinizador: morcegos, moscas, pássaros, borboletas e - o mais famoso, abelhas. Eles desempenham um papel fundamental no sustento de nossos ecossistemas e campos agrícolas, movendo o pólen. Com um trabalho tão importante, não é surpresa que as interações planta-polinizador tenham moldado a evolução das plantas, incluindo a cor das flores. 

As Fabaceae, a terceira maior família de plantas com flores, desenvolveu diferentes cores de flores dependendo do tom de verde da vegetação circundante, um grupo de pesquisadores relatado no American Journal of Botany em maio passado. 

“A cor da flor é adaptada às preferências e sensibilidade visual dos polinizadores. Se estou falando de cores de flores acho importante considerar como o polinizador está vendo as cores na natureza porque é diferente do que vemos”, diz a ecóloga Amanda Martins, da Universidade Estadual Paulista (Unesp) e primeira autora da publicação . “Existem muitas características ou estímulos florais que atraem as abelhas, como cor, cheiro, tamanho e formato, mas a cor da flor é uma das principais características que as abelhas usam para se alimentar.” 

Martins e seus colegas no Brasil, Patrícia Morellato e Maria Gabriela G. Camargo, assim como Montserrat Arista na Espanha, buscaram entender melhor como os sinais florais evoluíram por meio de pressões de polinização. 

Entre a miríade de plantas que ela considerou para seu estudo, a família das leguminosas era ideal, pois os membros da Fabaceae crescem em uma ampla variedade de ambientes. E não é apenas sua onipresença que as torna ótimas plantas para estudar – elas têm uma grande diversidade de tipos de flores, cores, padrões e guias florais que as abelhas adoram, permitindo que os pesquisadores comparem como a percepção das abelhas impulsionou a evolução da cor das flores em diferentes ecossistemas .

Chamaecrista ochnacea de campo rupestre de montanha (campo rupestre), Minas Gerais, Brasil. Fotografia gentilmente cedida por Amanda Martins.

Pensando nisso, Martins e seus colegas se perguntaram se as plantas que cresciam na savana, no cerrado e na vegetação mediterrânea tinham flores com cores e sinais diferentes. Usando um espectrômetro, o grupo de cientistas coletou dados de refletância e cor de pétalas de leguminosas polinizadas por abelhas no campo rupestre, cerrado e matagal mediterrâneo. Os resultados os surpreenderam. Eles descobriram que a vegetação mediterrânea tinha uma maior variedade de cores de flores, enquanto as espécies tropicais tinham mais diversidade nos padrões de cores. Eles suspeitam que isso se deva às plantas que florescem em um pequeno espaço concentrado no Mediterrâneo em comparação com as áreas tropicais. 

“Primeiro pensamos que encontraríamos mais diversidade de cores de flores na vegetação tropical porque temos mais diversidade de espécies”, explica Martins. "Foi interessante. Encontramos algumas particularidades de cada vegetação, mas no geral todas estão contribuindo para aumentar a diversidade e a detectabilidade das flores em cada ambiente local.”   

Senna áspero e Espinhos Trigona no Cerrado, Brasil. Fotografia gentilmente cedida por Amanda Martins.

Eles também coletaram informações sobre a refletância da vegetação de fundo das 10 espécies mais abundantes em cada vegetação. Usando essas informações, a equipe classificou a cor da flor e calculou os sinais de cor, como contrastes cromáticos e verdes, pureza espectral e brilho. Em vez de usar o fundo verde padrão Conhecido como “pavo”, normalmente usado para estudar a cor e a refletância da luz, Martin e sua equipe usaram a cor natural da vegetação ao redor das plantas que estudaram. Compreender o contraste é especialmente importante na evolução das flores, porque as abelhas só navegam até as flores que surgem da vegetação circundante. Isso, é claro, dependerá principalmente da cor da flor. Em outras palavras, usar a cor natural do fundo aproximaria os cientistas da compreensão de como as abelhas clientes perceber flores. 

“[O] fundo verde do pavo foi desenvolvido a partir de uma folhagem verde, muito semelhante [à] cor do fundo da vegetação mediterrânica”, refere Martins. 

Mas um tamanho não serve para todos: o estudo usou dados da savana e do cerrado brasileiros, o que pode criar diferentes efeitos visuais para as abelhas. Eles descobriram que algumas diferenças nos sinais das cores das flores foram perdidas quando usaram o fundo verde padrão, enquanto outros sinais diferiram dependendo do fundo usado. Isso destaca a importância de considerar o cenário natural em estudos como este.

Amanda Martins coletando dados no campo rupestre de montanha no estado brasileiro de Minas Gerais. Fotografia gentilmente cedida por Amanda Martins.

Usando essa nova abordagem, Martins e sua equipe entenderam melhor como é ver o mundo como uma abelha. Ela também diz que esse projeto não só ampliou sua pesquisa, mas também sua rede científica. Martin começou seu trabalho coletando flores e comparando duas comunidades tropicais de seu Brasil natal. No entanto, durante o curso de sua investigação, ela ganhou uma bolsa para viajar para Sevilha, na Espanha. Isso ampliou sua pesquisa para incluir também espécies do cerrado mediterrâneo. O resultado positivo da viagem não se refletiu apenas nos dados; na Europa, Martins também encontrou um grupo de colegas mulheres que ampliou sua rede científica com quem espera continuar colaborando.

ARTIGO DE PESQUISA:

Martins, AE, Arista, M., Morellato, LPC, e Camargo, MGG 2021. Sinais de cores de flores polinizadas por abelhas: o significado do fundo natural das folhas. American Journal of Botany 108 (5): 788 – 797. 


Andreia Romero é um estudante de graduação em biologia vegetal na University of California Riverside apaixonado por vermes microscópicos. Quando ela não está trabalhando, você pode encontrá-la lendo ficção científica, escalando pedras ou fazendo ioga com seu cachorro. Siga ela no Instagram @idig.worms e Twitter @idigworms.

Tradução para o espanhol por Lorena Villanueva Almanza

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