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Ter uma variedade de sementes de variedades locais de milho permite que os agricultores selecionem aquelas que podem ser mais bem adaptadas às condições climáticas desvantajosas. Em uma cidade do estado de Yucatán, no sudeste do México, a preservação dessa diversidade resultou da troca de sementes entre agricultores locais.
Esta foi a principal descoberta de um Artigo publicado recentemente na revista Agricultura e Valor Humanos. A equipe de pesquisadores mostrou que proteger a diversidade do grão mais consumido no México depende da comunidade.
“Não é importante apenas fazer uma lista da diversidade de sementes, mas saber como essa diversidade se move e vive nas mãos dos agricultores”, diz Marianna Fenzi, historiadora da ciência que estuda agricultura e etnoecologia no Swiss Federal Institute of Technology Lausanne (EPFL) e primeiro autor do estudo em entrevista ao Botany One.
Cultivo de milho em condições climáticas desafiadoras
Os agricultores agora enfrentam condições mais extremas para o cultivo por causa das mudanças climáticas. No sul dos Estados Unidos, por exemplo, é esperado que o calendário da estação chuvosa e a intensidade da precipitação continuarão a aumentar durante este século.
Nas regiões tropicais e subtropicais, incluindo o México, as projeções mostram que haverá uma diminuição na produção de milho em áreas que dependem de chuvas, de acordo com a pesquisa publicado em 2014 em Proceedings, da Academia Nacional de Ciência.
Agricultores em Yucatán estão cientes das mudanças no clima local
A equipe de cientistas liderada por Fenzi examinou os eventos de 2012 no município de Yaxcabá, em Yucatán. Naquele ano, a área recebeu uma quantidade incomum de chuvas que afetou o processo de corte e queima (rosa, tumba e quema) que os agricultores usam para limpar a superfície de plantio e enriquecer o solo com nutrientes. Isso obrigou os agricultores a reduzir a superfície destinada ao milho e, em alguns casos, até a plantar mais cedo.
“Dizem que os tempos estão mudando”, explica Ángel Cruz-Estrada, coautor da publicação do Centro de Inovação para o Desenvolvimento da Apicultura Sustentável de Quintana Roo. O engenheiro agrônomo explica que os agricultores usam pistas ambientais, como as que veem no céu ou no comportamento de certos animais como os esquilos, para saber quando esperar chuva intensa ou seca, mas “de repente houve uma chuva mais forte que eles não podiam não explique; não é como antes, onde eles podiam prever quando era a melhor época para plantar milho”, diz ele.
O fluxo da diversidade do milho
O México é o berço do milho com a maior diversidade genética, com 59 variedades crioulas e milhares de variedades diferentes. Este é o resultado de práticas da comunidade local que salvam sementes de variedades locais que podem ser mais resistentes a condições climáticas desafiadoras.
“A diversidade do milho é importante porque, tendo uma variedade de sementes, os agricultores podem selecionar aquelas que melhor atendem às suas necessidades e que se adaptam melhor a diferentes agroclimas, não apenas no México, mas em todo o mundo”, explica Fenzi.
A equipe descobriu que, para lidar com as fortes chuvas de 2012, os agricultores plantaram as variedades locais mais confiáveis, como a tradicional X-nuuk nal, que recuperaram após a colheita.
O pesquisador explicou que as variedades crioulas de milho são geneticamente diversas, tornando-as adaptáveis a diferentes sistemas agrícolas, climas e temperaturas; eles são altamente plásticos. Essas variedades crioulas também têm folhas abundantes e grossas que protegem as espigas de milho dos insetos. Essas características são diferentes do milho híbrido mais comercial que depende de sistemas de irrigação industrial.
Outra razão pela qual os agricultores plantam variedades locais também tem a ver com a culinária. “Os agricultores guardam suas sementes locais (também conhecidas como crioulizadas ou crioulos) porque gostam de comer diferentes tipos de alimentos; por exemplo, eles podem preferir um azul ou rosa tortilla porque acham que tem mais sabor, ou escolhem o milho bom para fazer atol, pozol ou tamal”, comenta Cruz-Estrada.
A equipe de pesquisa se perguntou como os agricultores mantêm a diversidade do milho. Eles fizeram perguntas durante 3 anos (de 2011 a 2013) para descobrir o tipo de plantas que os agricultores cultivavam e as características de suas milpa, uma roça onde se cultiva milho, abóbora e feijão. Para entender as práticas específicas em torno do milho, os pesquisadores fizeram perguntas detalhadas sobre as transações de sementes entre os agricultores. Durante esse tempo, eles também prestaram atenção especial ao milpa ciclo. Então, usando dados de precipitação coletados de 1960 até 2013, eles analisaram as estratégias de cultivo usadas pelos agricultores.
“Os agricultores não podem ser resilientes sozinhos; eles precisam de sua comunidade, o sistema social construído em torno de sua família. Com nosso trabalho mostramos que a proteção da biodiversidade se faz no nível da comunidade, a partir das relações entre as pessoas”, destaca Fenzi.
“As sementes são sempre trocadas entre os agricultores. Se um deles perder suas sementes após uma safra ruim, outro agricultor, que também pode ter plantado a mesma variedade e obtido melhor rendimento, pode trocar ou vender suas sementes. Isso garante que o sistema será restabelecido porque no ano que vem esse agricultor poderá plantar sementes que recebeu de outra pessoa”, acrescenta Cruz-Estrada.
Os investigadores concordam que para se conseguir uma agricultura mais sustentável, onde são necessários menos água e fertilizantes, é fundamental salvaguardar a diversidade de sementes para que a adaptação às alterações climáticas aconteça mais rapidamente.
“As mudanças têm que ocorrer em diferentes níveis [político, tecnológico e social] e, acima de tudo, precisamos atender às necessidades dos agricultores”, conclui Fenzi.
ARTIGO DE PESQUISA
Fenzi, M., Rogé, P., Cruz-Estrada, A. et ai. Rede comunitária de sementes em uma era de mudança climática: dinâmica da diversidade do milho em Yucatán, México. Valores Agrícolas Hum (2021). https://doi.org/10.1007/s10460-021-10249-3
Yanine Quiroz é um repórter que escreve histórias ambientais. Ela relata sobre mudanças climáticas e outras questões ambientais para veículos como botânica um, Animal Político, Animal Mx e Este País revista. Ela informa sobre o clima para a sociedade como um todo e é membro da Rede Mexicana de Jornalistas Científicos. Ela também trabalhou na análise acadêmica de relatórios climáticos. Siga-a no Twitter @YanineQuiroz.
Tradução para o inglês por Lorena Villanueva Almanza
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