Tradução automática, exceto quando creditada.

Essas florestas que acumulam carbono e protegem o litoral são esponjas de gases de efeito estufa. Fazer o plantio certo e envolver as comunidades locais é fundamental para salvá-las.


Este artigo apareceu originalmente em Revista Knowable, um esforço jornalístico independente da Annual Reviews. Inscreva-se para o newsletter .


Se algum evento foi um divisor de águas para a conservação das florestas de mangue do mundo, foi o tsunami do Oceano Índico de 2004. No dia seguinte ao Natal daquele ano, um terremoto de magnitude 9.1 atingiu uma falha geológica no fundo do oceano com uma força que enviou ondas - cerca de trinta metros de altura - surgindo em direção às costas densamente povoadas que circundam o Oceano Índico. O desastre ceifou mais de 225,000 vidas.

No rescaldo do tsunami, alguns cientistas relataram que os assentamentos atrás de florestas pantanosas de mangue na costa sofreram menos danos e menos vítimas do que áreas onde as florestas foram desmatadas para aquicultura ou desenvolvimentos costeiros. Embora os manguezais forneceu apenas proteção modesta contra um tsunami tão devastador, a provação foi, no entanto, um poderoso lembrete de que os manguezais podem ser amortecedores vitais contra tempestades, inundações e os perigos normais da vida costeira.

Muitos aprenderam a lição: os manguezais tinham que voltar.

Em vários países afetados, organizações sem fins lucrativos e agências governamentais rapidamente começaram a plantar mudas de mangue; no Sri Lanka, as plantações foram feitas em mais de 20 locais ao redor da borda da ilha. Mas quando o botânico da Universidade de Ruhuna, Sunanda Kodikara, visitou esses locais entre 2012 e 2014, ficou chocado ao encontrar manguezais crescendo em apenas cerca de 20 por cento da área plantada. Em outros lugares, apenas algumas mudas perseveraram, ou nenhuma. “Vi tantas plantas mortas”, lembra Kodikara. Especialmente desanimador, diz ele, foi o fato de que cerca de US$ 13 milhões foram gastos nos esforços. 

Esses resultados são particularmente frustrantes para os especialistas, pois a necessidade de proteger e restaurar as “florestas azuis” do mundo é maior do que nunca. Os manguezais são poderosas esponjas de gases que aquecem o clima – o que torna as grandes empresas cada vez mais ansiosas para pagar pela conservação dos manguezais para compensar suas próprias emissões. Os manguezais também são paraísos para a biodiversidade e diques vivos que ajudam a proteger contra tempestades e ondas cada vez mais fortes em um clima mais quente. Ainda assim, eles continuam sendo um dos ecossistemas tropicais mais ameaçados do mundo; nós perdemos mais de 35% do total mundial nas últimas duas décadas, em grande parte devido ao desmatamento de manguezais para aquicultura, agricultura, desenvolvimento urbano e madeira.

Florestas de mangue como esta, no Senegal, são ecologicamente valiosas porque absorvem dióxido de carbono, sustentam alta biodiversidade e protegem o litoral contra ondas e tempestades. Mas mais de um terço dos manguezais do mundo desapareceram nas últimas décadas, em grande parte devido à atividade humana. CRÉDITO: © Curioso.Photography/stock.adobe.com

É por isso que há um interesse crescente de governos, organizações sem fins lucrativos e comunidades locais em todo o mundo na reconstrução desses sistemas vitais. Mas, como Kodikara viu no Sri Lanka, tais esforços geralmente falham. Nas Filipinas, por exemplo, menos de 20% das mudas plantadas sobrevivem, em média, enquanto um estudo em larga escala estimou um taxa média de sobrevivência de aproximadamente 50 por cento. Agora, Kodikara e outros cientistas estão cada vez mais pedindo aos organizadores que abandonem as velhas abordagens de regeneração de manguezais e os incentivos equivocados que os impulsionam. Em vez disso, eles defendem uma abordagem baseada na ciência que leve em consideração a ecologia sensível das florestas e a tendência de se regenerar naturalmente, além das necessidades das pessoas que vivem ao seu redor.

Como observa a ecologista costeira e marinha Catherine Lovelock, da Universidade de Queensland, na Austrália, “todos nós entendemos exatamente como crescer uma floresta de mangue, e isso já é conhecido há algum tempo”. O problema, diz ela, tem muito mais a ver com as pessoas do que com a ciência.

pântanos indispensáveis

Quando os marinheiros da era colonial encontraram pela primeira vez as densas e emaranhadas florestas que margeiam as costas tropicais do mundo, eles as desprezavam por seu fedor pantanoso e habitantes perigosos como crocodilos e cobras. Mas hoje, há uma crescente apreciação mundial por essas selvas costeiras. Os manguezais são valiosos precisamente porque prosperam em um dos ambientes mais inóspitos conhecidos pelas árvores: a zona entremarés. A exposição ao sal da inundação diária com água do mar pode causar estresse fisiológico, e os sedimentos alagados de granulação fina em que as árvores crescem contêm pouco oxigênio para as raízes respirarem.

Mas dezenas de milhões de anos atrás, os ancestrais dos manguezais desenvolveram maneiras de lidar com isso. Algumas espécies, como as do gênero Rizofora, filtre o sal e coloque raízes protuberantes em forma de joelho fora da água para respirar. Outros, como Avicénia, secretam sal através de suas folhas e cutucam raízes semelhantes a snorkels acima da superfície. 

Seu complexo emaranhado de sistemas radiculares é um amortecedor eficaz contra a ação das ondas, protegendo as comunidades costeiras em todo o mundo contra danos, observa Maria Maza, que estuda hidrodinâmica costeira na Universidade de Cantabria, na Espanha. Uma faixa de 300 metros de espessura mangue reduz a altura de ondas menores em mais de 50 por cento. E florestas com mais de um quilômetro podem reduzir essas ondas em mais de 80%, ela descobriu. Embora sua capacidade de proteger contra ondas de eventos extremos como tsunamis e furacões tenha se mostrado difícil de medir, alguns estudos sugerem que um cinturão de mangue de 2 a 7 quilômetros de espessura – não incomum para florestas de mangue não perturbadas – pode amortecer as tempestades que acompanham os furacões até a categoria 3.

Os manguezais também ajudam a proteger o clima acumulando quantidades notáveis ​​de carbono. A matéria orgânica decai extremamente lentamente nos solos privados de oxigênio de seu habitat entre as marés, de modo que o carbono do material morto permanece preso no sedimento, em vez de escapar rapidamente para a atmosfera. “Ele permanece estável lá por séculos, senão milênios”, diz o ecologista Martin Zimmer, do Centro Leibniz de Pesquisa Marinha Tropical, na Alemanha (sem relação com o autor). Esse reservatório aquoso de carbono, chamado de “carbono azul”, permite ecossistemas de mangue armazenam cerca de quatro vezes mais carbono por unidade de área como florestas tropicais de terras altas, como algumas florestas tropicais. Além disso, à medida que o material orgânico e os sedimentos se acumulam sob as raízes do mangue, as árvores sobem gradualmente, ajudando-as a acompanhar o aumento do nível do mar.

Há um interesse crescente em proteger os manguezais pelo carbono azul que eles abrigam. Projetos de restauração ou conservação de manguezais, como um esforço na Colômbia financiado pela gigante da tecnologia Apple, pode vender créditos de carbono verificados - cada crédito representa o equivalente a uma tonelada de dióxido de carbono armazenado. Estes são normalmente comprados por empresas para compensar suas emissões de gases de efeito estufa.

Os críticos temem que, entre outras preocupações, tais compensações possam dar aos poluidores uma razão sem culpa para lançar mais emissões. Mas, em princípio, a restauração de florestas de mangue perdidas poderia beneficiar a biodiversidade, as comunidades costeiras e o clima – se for bem feito.

Raízes de mangue de Rhizophora mangue no mar do Caribe, Panamá, América Central. CRÉDITO: © damedias/stock.adobe.com

Armadilhas de plantio

Muitas vezes, porém, não é. Um erro comum é escolher locais de plantio que nem mesmo os manguezais podem tolerar, um erro que Kodikara observou no Sri Lanka. Geralmente, as florestas de mangue crescem apenas na metade superior da zona intertidal, onde ficam inundadas cerca de metade do tempo ou menos. Mais do que isso, eles podem sofrer estresse de solos salgados e privados de água. Mais abaixo no entremarés – que geralmente é onde se encontram os lodaçais lamacentos – o solo costuma estar saturado demais com água para que as raízes forneçam oxigênio suficiente, explica Dominic Wodehouse, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Mangrove Action Project, com sede nos EUA, que trabalha com comunidades locais e outros grupos ao redor do mundo para proteger e reconstruir florestas de mangue. E mesmo que os manguezais conseguissem sobreviver em áreas intertidais mais baixas, como lodaçais e prados de ervas marinhas, eles apenas substituiriam esses outros ecossistemas igualmente valiosos.

Wodehouse pode mostrar foto após foto de manguezais plantados em locais impróprios: o meio de um rio, uma praia seca e pedregosa e vários lodaçais - incluindo um nas Filipinas, onde voluntários plantou mais de um milhão de mudas de mangue em uma hora, um recorde mundial. Quando Wodehouse visitou aquele local alguns anos depois, diz ele, não encontrou nenhum vestígio das atividades, exceto por um trecho de cerca de 20,000 árvores perto de um rio. Para ele, a água parada na maré baixa deveria ser um aviso claro. “O que me mata é que esta é uma falha absolutamente óbvia”, diz ele. “É uma completa perda de tempo.”

No entanto, os lodaçais continuam sendo locais de plantio populares entre comunidades e governos, principalmente porque há poucas reivindicações concorrentes sobre a terra. Em uma pesquisa realizada por Wodehouse e colegas de 119 projetos de restauração na Tailândia e nas Filipinas, cerca de um terço ocorreu em lodaçais, onde apenas uma média de 1.4 por cento das plantas sobreviveram; por outro lado, ele viu 20 a 50 por cento dos indivíduos sobrevivendo quando plantados nas áreas certas.

As diversas espécies de árvores que compõem um manguezal ocupam um nicho específico na metade superior da zona entremarés. Eles não conseguem sobreviver muito abaixo do nível médio da maré, principalmente porque passam muito tempo submersos na água do mar. Se os manguezais forem plantados muito baixo, a tentativa de restauração geralmente falha.

Outro erro frequente é plantar a espécie errada. Rizofora As espécies são queridinhas entre os plantadores porque suas sementes germinam em grandes “propágulos” de trinta centímetros nas árvores, que podem ser arrancados e cravados no solo, enquanto muitas outras espécies têm propágulos menores e requerem tempo em um viveiro. Mas Rizofora cresce melhor na zona intermediária de uma floresta de mangue, diz Wodehouse, não nos lodaçais ou margens onde costuma ser plantada.

Em 2014 e 2015, Jurgenne Primavera, principal consultora científica de manguezais da Zoological Society of London, e seus colegas pesquisaram o danos na Ilha Bantayan depois que o tufão Haiyan atingiu o arquipélago filipino. Muitos Rizofora trechos ao longo da costa exposta sofreram danos graves, com mais de 95% das árvores nas plantações mais antigas morrendo, eles descobriram. Enquanto isso, espécies como Marina de Avicena e Sonneratia alba passou relativamente ileso. Esses são mais bem adaptados às forças na fronteira da floresta graças à capacidade de regenerar rapidamente os galhos depois que eles quebram. Primavera vê as promessas dos líderes do projeto de que Rizofora protegerá as comunidades costeiras como profundamente enganosas.

Frustrados com o fracasso de tantos projetos de restauração, Zimmer, Wodehouse e Primavera recentemente se juntaram ao ecologista Mark Huxham, da Universidade Napier de Edimburgo, e outros, para publicar uma declaração argumentando contra o plantio em massa como primeira opção. Enquanto as árvores produtoras de sementes estiverem por perto, os manguezais se recolonizam avidamente por conta própria. Por exemplo, depois que os manguezais na ilha hondurenha de Guanaja foram dizimados pelo furacão Mitch em 1998, os ecologistas observaram que uma área deixada para se recuperar por conta própria regrediu tão rápido como próximo Rizofora plantações.

Deixadas por conta própria, as espécies certas se estabelecem nos lugares e densidades certos, diz Menno de Boer, diretor técnico da organização sem fins lucrativos Wetlands International. “Você obtém uma mistura mais equilibrada de espécies”, diz ele, e isso cria um ecossistema mais funcional. Além disso, a regeneração natural é “realmente muito mais barata”. No entanto, esse fato não parece ser amplamente apreciado.

Obviamente, se os habitats costeiros forem degradados, a regeneração natural nem sempre funcionará. Nesses casos, os manguezais podem precisar de uma pequena ajuda dos trabalhadores para restaurar as condições adequadas, uma abordagem chamada “restauração ecológica de manguezais”. Ao longo da costa em rápida erosão em Java, na Indonésia, há alguns anos, por exemplo, os trabalhadores da Wetlands International construíram represas semipermeáveis ​​para impedir que os sedimentos fossem levados pela água, permitindo que o fundo do mar subisse o suficiente para que os manguezais voltassem a crescer.

E na Guiné-Bissau, trabalhadores quebraram diques em torno de campos de arroz abandonados para restaurar o fluxo das marés. Logo depois, Avicena e Rizofora propágulos de florestas próximas invadiram os locais e começaram a se espalhar. “O resultado foi incrível”, diz de Boer. “Esse foi claramente um caso em que a restauração ecológica de manguezais foi muito mais bem-sucedida e adequada do que o plantio”.

Mas o plantio ainda pode ser melhor em algumas situações. Nas Filipinas, por exemplo, onde tufões frequentes ameaçam varrer os recrutas naturais, o plantio restaurará os manguezais mais rapidamente ao longo das orlas desmatadas, argumenta Primavera, que recentemente foi coautor de um revisão do declínio global das florestas de mangue no Revisão Anual de Meio Ambiente e Recursos. Outra consideração, acrescenta Zimmer, é focar na restauração da biodiversidade natural ou no que as pessoas próximas mais precisam: se o objetivo é a proteção costeira, pode fazer sentido focar no plantio de espécies que se destacam nisso.

Embora haja algum espaço para debate, os desafios científicos em torno da restauração de manguezais são superáveis. “É que não comunicamos isso às pessoas que fazem essas coisas no local”, diz Wodehouse. “É frustrante ver.”

Incentivos perversos

Muitos ecologistas também culpam os incentivos perversos por trás dos projetos de restauração. Fundos ou doações do governo geralmente determinam o plantio de um certo número ou área de propágulos dentro de um determinado período de tempo. Sob pressão de tempo, os responsáveis ​​pelos projetos de restauração muitas vezes escolhem locais facilmente disponíveis, mas inapropriados, como lodaçais. “Tenho certeza de que, em muitos casos, suas intenções são totalmente incríveis”, diz Lovelock, “mas então eles ficam presos nesse problema de ter que entregar um grande projeto de alguma forma muito rapidamente, e isso simplesmente não é realista”.

Na verdade, algumas das melhores áreas para plantio podem ser as mais difíceis de proteger, como antigas áreas de mangue convertidas em viveiros de camarões e peixes, cujos proprietários - muitas vezes difíceis de identificar em qualquer caso - podem não querer abrir mão deles.

Depois que as metas de plantio são atingidas, os organizadores costumam marcar o projeto como um sucesso e seguir em frente, deixando muitas falhas subseqüentes não relatadas, diz Primavera. Kodikara acrescenta que muitas vezes não há processo para monitorar os locais após o plantio; não é incomum ver mudas em crescimento pisoteadas por gado ou devoradas por cabras. Outras vezes, eles são cortados para lenha por moradores locais que precisam de combustível. 

A solução, concorda a maioria dos especialistas, é colocar as necessidades das comunidades locais em primeiro lugar e encontrar maneiras de fazer com que a conservação compense para elas. Abordagens baseadas na comunidade podem implicar o trabalho com escolas para educar as crianças sobre o valor dos manguezais e treinar a população local para administrar a recuperação de sua própria floresta, diz Wodehouse. Fornecer alternativas à madeira de mangue – como fogões que usam outros combustíveis – ou planos de manejo para que as comunidades possam colher madeira de mangue de forma sustentável também pode ajudar, acrescenta de Boer. Em uma dessas “reservas extrativistas” que Zimmer visitou perto da foz do rio Amazonas no Brasil, “parece funcionar perfeitamente bem”, diz ele, “provavelmente porque é administrado pelas próprias pessoas”.

As causas da perda de manguezais variam de nação para nação. Este mapa mostra o principal contribuinte para a perda de manguezais em cada país. O sombreamento azul indica que os fatores naturais, como a erosão, são a causa dominante da perda, com sombreamento mais escuro para os países onde a maior parte da perda é natural; o sombreamento vermelho indica que a maior parte da perda é causada pela atividade humana, como desmatamento para aquicultura ou silvicultura, com sombreamento mais escuro para países onde a atividade humana é mais dominante. As perdas nos EUA são causadas por ambos os fatores, mas com fatores naturais um pouco mais importantes.

Em princípio, o dinheiro dos créditos de carbono também pode fornecer incentivo para manter os manguezais crescendo - especialmente porque os créditos só podem ser emitidos após a verificação de que o esforço de restauração foi bem-sucedido e está realmente absorvendo carbono extra, diz Amy Schmid, que gerencia o desenvolvimento de soluções climáticas naturais na Verra, uma importante superintendente de projetos de crédito de carbono. Mas esses modelos às vezes levantam preocupações sobre a “apropriação verde”: a maioria dos países ricos se apropria de terras – neste caso, para plantações de mangue com compensação de carbono – excluindo as comunidades locais da colheita de recursos florestais, diz Marie-Christine Cormier-Salem, cientista social com o Instituto Francês de Pesquisa para o Desenvolvimento.

Mas quando as comunidades são colocadas no centro de tais esforços, o financiamento do carbono azul pode ser vantajoso para todos, como ilustrado na Baía de Gazi, no Quênia. Desde 2013, o especialista em carbono azul James Kairo e outros têm conservado 117 hectares de mangue lá – ao mesmo tempo em que fornecem aos habitantes locais formas alternativas de ganhar a vida em vez de colher manguezais – juntamente com um projeto de restauração menor. Ao vender 3,000 créditos de carbono anualmente, o projeto “Mikoko Pamoja” ganha sua comunidade em torno de US $ 24,000 por ano, que vai para água potável, saneamento, educação, saúde e mais plantio de mangue, diz Kairo. “É um evento cíclico: você é recompensado pelo esforço que está fazendo [então] e precisa proteger o sistema.”

Dos quatro ingredientes que Kairo diz serem necessários para o sucesso da restauração – boa ciência, apoio do governo, parcerias internacionais e adesão das comunidades locais – o último é o mais difícil de garantir, mas o mais crítico, diz ele. Quanto às próprias florestas azuis, elas estão prontas para voltar e ajudar a proteger as comunidades, o clima global e as inúmeras criaturas que habitam seu interior pantanoso.

Com uma condição, diz Lovelock: “Não faça projetos em lugares estúpidos”.


Katarina Zimmer é um jornalista freelance que cobre questões ambientais e de ciências da vida para várias publicações, incluindo O Cientista, BBC Future, The Counter, National Geographic e mais. Encontre-a no Twitter @katarinazimmer.

Tradução de Lorena Villanueva Almanza

Comece a digitar e pressione Enter para pesquisar

Descubra mais em Botany One

Inscreva-se agora para continuar lendo e ter acesso ao arquivo completo.

Ler Mais