Patógenos buscam oportunidades. Tanto as espécies selvagens quanto as domesticadas apresentam hospedeiros potenciais para muitos micróbios, e eles não se preocupam em pular de um para o outro. Jonathan Giacomini e colegas examinaram como a abelha oriental comum, Bombus impatiens, e seu protozoário patógeno, Crithidia bombi (Trypanosomatida), interagiram quando as abelhas receberam pólen do girassol medicinal Helianthus. ano.

Crithidia bombi é um parasita que se alimenta do intestino dos zangões. Quando eles saem do intestino em cistos, eles estão em posição de serem apanhados pelo próximo artrópode que passar. Dentro da abelha, pode afetar o desenvolvimento ovariano e afetar o sucesso reprodutivo da rainha e da colônia.
O trabalho de Giacomini e outros descobriu que uma boa nutrição é vital para a saúde das abelhas e que H. annuus pode ser um grande benefício quando se trata da dieta. Os autores escrevem que mais de dois terços das abelhas que consumiram pólen de girassol não tiveram infecção detectável após uma semana. O pólen reduziu a intensidade da infecção de 20 a 50 vezes em comparação com outras dietas de pólen. Se é tão bom, por que não alimentar as abelhas com pólen de girassol? Os cientistas escrevem que isso seria uma má ideia. O pólen de girassol é pobre em proteínas e não contém tudo o que as abelhas precisam para se desenvolver, então o pólen de flores silvestres ainda é necessário.
Essa necessidade de uma mistura é a razão pela qual Giacomini e seus colegas decidiram descobrir qual a dose mínima de pólen de girassol misturado com pólen de flores silvestres fornecia benefícios medicinais. Depois de encontrar essa dose mínima, eles perguntaram: quais são os custos e benefícios do pólen de girassol na infecção e no desempenho da colônia? Por fim, perguntaram se C. bombi podem desenvolver resistência ao pólen de girassol.
“Em comparação com uma dieta de flores silvestres, descobrimos que a dieta de girassol reduziu significativamente os efeitos negativos da infecção na produção de rainhas e zangões”, escrevem Giacomini e colegas. “A infecção reduziu significativamente a probabilidade de produção de rainhas em flores silvestres, mas não em colônias de girassol, enquanto a infecção reduziu significativamente a probabilidade de produção de drones independentemente da dieta de pólen. No entanto, as colônias de girassóis infectadas que produziram zangões produziram em média quatro vezes mais do que as colônias de flores silvestres infectadas”.
O tamanho corporal e a massa dos adultos foram semelhantes para ambas as dietas. Essa semelhança mostra que o que as abelhas perderam em nutrição, elas ganharam em danos reduzidos dos parasitas. No entanto, os resultados não foram os mesmos dos experimentos anteriores em abelhas individuais. Os autores escrevem: “No final do experimento de colônia inteira, descobrimos que as colônias inoculadas com C. bombi e alimentados com pólen de girassol misto tiveram cargas de parasitas médias mais baixas do que colônias alimentadas com pólen de flores silvestres, mas a infecção não foi reduzida tão dramaticamente quanto em experimentos anteriores com abelhas individuais.”
Como o pólen do girassol não eliminou o patógeno, havia uma preocupação. Muitas vezes, os patógenos podem sofrer mutações rapidamente para superar os desafios. As colônias poderiam estar ajudando a criar um patógeno resistente ao girassol? A equipe não encontrou nenhuma variante exposta ao pólen de girassol aumentando em prevalência, portanto, ao longo das dez semanas do experimento, não houve indicação de que C. bombi estava se adaptando.
Na verdade, não está exatamente claro como o pólen de girassol combate o patógeno. Os autores observam que você esperaria que alguns fatores, como o baixo teor nutricional do pólen de girassol, aumentassem a suscetibilidade de uma abelha a doenças. Além disso, eles observam que extrato de pólen de girassol aumentado em vez de suprimido C. bombi crescimento in vitro. Portanto, embora haja um benefício mensurável em fornecer pólen de girassol às abelhas, seria útil saber como isso funciona.
No futuro, assim como plantio companheiro pode ajudar a afastar os herbívoros de culturas valiosas, também pode se tornar uma ferramenta valiosa para manter os polinizadores saudáveis.
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