Abies bracteata, ou bristlecone fir, é uma das espécies mais raras da América do Norte Abies. isso mais uma vez generalizada A conífera está agora restrita a cinco locais extremamente remotos nas encostas ocidentais das montanhas de Santa Lucia, na costa central da Califórnia. Para Evan Meyer, agora diretor executivo da Theodore Payne Foundation, coletar sementes de bristlecone em 2017 começou como um desafio pessoal.
“Houve gerações e gerações de botânicos e horticultores que ficaram fascinados por esta árvore e tentaram obter [sementes] e falharam tantas vezes”, diz ele.
Existem inúmeras razões pelas quais as sementes dessas árvores finas foram coletadas apenas algumas vezes. O abeto bristlecone é uma espécie de mastro, o que significa que produz uma colheita de sementes pesadas em certos anos (os anos do mastro), mas poucos ou nenhum em outros. Além disso, os cones frágeis são difíceis de alcançar.
E esses não são os únicos desafios ao coletar plantas raras e ameaçadas, como bristlecone abeto. Essas plantas geralmente ocorrem em pequenas populações ou em locais perturbados e de difícil acesso, e as plantas podem ter baixa produção de sementes ou serem consumidas por predadores.
“É preciso muito trabalho inicial para fazer o reconhecimento, para garantir que a população esteja saudável o suficiente para que você possa coletar sementes sem impactar a população em um determinado ano”, diz Naomi Fraga, diretora de programas de conservação do Jardim Botânico da Califórnia. (antigo Jardim Botânico Rancho Santa Ana). “Já temos os desafios empilhados contra nós em todos os anos de trabalho de campo.”
Para Meyer, a terceira vez foi um encanto. Em 2017, já tendo tentado colher as cobiçadas sementes duas vezes, Meyer pediu a um amigo arborista que subisse até o topo da árvore. Sua operação não decepcionou: o germoplasma que Meyer e seu amigo coletaram agora está armazenado em um freezer no Jardim Botânico da Califórnia em Claremont, Califórnia - e não como um troféu pessoal. As sementes podem ser inestimáveis para estratégias de conservação presentes e futuras. A mudança climática e a seca são as principais ameaças para o futuro dessa endemia restrita, mas o estoque que Meyer conseguiu coletar oferece esperança.
Sementes de Abies bracteata não estão sentados sozinhos naquele freezer. O Jardim Botânico da Califórnia contém sementes de espécies raras e ameaçadas táxi de todo o estado e esta não é a única instituição atuando como 'Arca de Noé'. Sementes de plantas sem proteção legal que ocorrem na Califórnia estão sendo coletadas e colocadas em freezers em cerca de 11 instalações como parte do Iniciativa de resgate de plantas da Califórnia (CPR). A colaboração começou em 2015 para proteger essas plantas e aprender sobre sua germinação e morfologia de mudas.
Em 2014, Meyer e Fraga encontrado que 59% dos táxons de plantas raras da Califórnia legalmente protegidos por leis federais ou estaduais estavam bem representados em ex situ coleções. Por outro lado, 17% das plantas raras sem as mesmas proteções não foram mantidas em nenhuma coleção fora de seu habitat natural.
“[S]abíamos que tínhamos que fazer as coisas acontecerem de outra forma para dar a essas plantas a atenção que merecem para fazer essas coleções”, lembra Fraga.
Depois de identificar essa brecha legal e perceber que algumas instituições já eram bancos de sementes, Meyer, Fraga e seus colegas decidiram unir esforços em uma corrida contra o tempo.
“Existem ameaças antropogênicas diretas, e essas estão aumentando, e agora temos que enfrentar a ameaça da mudança climática”, diz ela.
Christa Horn, coordenadora do CaPR, compartilhou recentemente os resultados de seus esforços no Simpósio do Estado da Biodiversidade organizado pelo Museu de História Natural de San Diego. Horn mencionou que, até o final de 2020, os parceiros do CaPR haviam coletado 64% das 1,166 espécies raras e ameaçadas cujas populações diminuíram significativamente no último século. Ela disse ainda que o nordeste do estado é pouco representado nas arrecadações.
E o CaPR não está apenas atrás de sementes. Cada vez que alguém como Meyer ou Fraga vai a campo, eles também registram o estado das populações de onde colhem as sementes, muitas das quais não são vistas há mais de quarenta anos.
“Nós [do CaPR] não pensamos em nós mesmos como guardiões de sementes para criar populações futuras”, diz Fraga. “Acho que o foco importante é que o trabalho que fazemos deve estar em conjunto com o apoio a habitats e ecossistemas.”
Agora sobre o orientações do Centro de Conservação de Plantas, coletores levar 10% da planta para que as populações selvagens permaneçam viáveis. Eles também pegam sementes de plantas individuais, também conhecido como coleções de linha materna, para aumentar a representação da diversidade genética.
E a Califórnia não é a única região que possui esse tesouro de diversidade de plantas. A Província Florística da Califórnia é um hotspot global de biodiversidade devido às suas altas taxas de endemismo e níveis de ameaça aos táxons nativos. A região, que se estende de Santa Bárbara, Califórnia, até o norte da Baja California, no México, é caracterizada por um clima do tipo mediterrâneo com verões quentes e secos e invernos frios e úmidos.
Como as plantas não sabem nada sobre linhas imaginárias, o CaPR recentemente expandiu seu escopo geográfico para incluir espécies no México. Desde 2018, a ecóloga Sula Vanderplank, do Museu de História Natural de San Diego, e o técnico Carlos González procuram populações de plantas consideradas em perigo e ameaçadas, tanto nos Estados Unidos quanto no México, no estado de Baja California, no norte.
“Quando pensamos na conservação de plantas na Califórnia, é crucial considerar suas populações na Baja California”, diz ela.
Nesta fase, o objetivo do CaPR no México não é tanto armazenar sementes, mas realocar populações de plantas raras usando antigos espécimes de herbário ou observações feitas por caminhantes locais que enviam suas fotografias para naturalista, uma rede social mexicana onde as pessoas compartilham suas observações online. A partir de seu reconhecimento, eles até descreveram novas espécies.
“A maioria das novas populações que encontramos é graças às observações que as pessoas registraram no Naturalista”, diz Vanderplank.
Uma vez encontrados, Vanderplank e González registro a situação da população e identificar ameaças. O objetivo principal é criar um banco de dados das plantas raras e ameaçadas da Baja California, já que tão pouco se sabe. Quando eles têm a chance de coletar sementes, eles as enviam para a Faculdade de Estudos Superiores (FES) Iztacala no Estado do México, Início ao principal banco de sementes do país.
Vanderplank lamenta o desaparecimento dos ecossistemas de poças vernais na Califórnia e vê o grande potencial para a conservação em Baja California, onde as poças vernais ainda fazem parte da paisagem.
“Existem muitas oportunidades para proteger e conservar na Baja California que não existem na Califórnia. Se pensarmos de forma mais binacional, podemos fazer muito mais pela conservação dessas espécies raras”, afirma.
Fraga, da Califórnia, concorda que o banco de sementes não deve ser a principal estratégia de conservação. “Realmente não há como substituir a proteção da população de origem selvagem da qual coletamos. O ato da coleta deve aumentar a conservação geral da espécie em seu habitat natural.”
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