A brotação de raízes, que ocorre quando uma planta cresce clonalmente a partir de gemas adventícias nas raízes, pode ser uma importante estratégia de sobrevivência para espécies que vivem em ambientes perturbados, pois permite um rápido crescimento e protege as gemas de danos aéreos. Embora a regeneração a partir de sementes seja mais comum em habitats com distúrbios raros ou muito frequentes, o brotamento de raízes é mais comum em um freqüência intermediária. O fenômeno não foi bem estudado em termos de sua distribuição filogenética ou ecologia e anatomia associada.
Em recente artigo publicado em Annals of Botany, a principal autora Alena Bartušková e seus colegas investigaram o características anatômicas que permitem o brotamento de raízes e qual a relação entre a capacidade de brotamento de raízes, seu vigor e o nicho de uma determinada espécie. Os autores estudaram 183 espécies herbáceas da Europa Central de 31 famílias sob condições experimentais controladas, observando a distribuição filogenética.
Totalmente um quarto das ervas estudadas produziu brotos de raízes adventícias. Estas plantas tendem a crescer em habitats secos e abertos, e a produzir raízes secundárias espessadas e esclerificado células corticais da raiz. O vigor da brotação das raízes não foi correlacionado com características anatômicas, mas com habitats secos e perturbados. No entanto, os brotos de raízes mais vigorosos tendiam a ter as maiores raízes.
Filogeneticamente, o brotamento de raízes é bastante flexível, sendo facilmente perdido e ganho. É particularmente comum em Asteraceae, Rosaceae e em famílias da ordem Malpighiales. Ervas com brotação de raízes estão ausentes em ambientes mais úmidos. Isso pode ser devido ao tempo de vida mais curto das raízes aquáticas devido à anóxia em relação às raízes de vida longa de habitats secos que têm tempo para sofrer espessamento secundário. Essa faceta da ecologia do brotamento de raízes, observam os autores, pode ser o motivo pelo qual o brotamento de raízes é tão raro em monocotiledôneas, que “provavelmente evoluíram em habitats úmidos ou aquáticos”.
“Nossos resultados são baseados na análise de uma única flora temperada que esteve sob alta pressão de seleção de atividades humanas (por exemplo, agricultura) desde o início do Holoceno”, escrevem os autores. “Outros biomas e floras com diferentes histórias evolutivas, regimes de perturbação e fatores ambientais devem ser estudados para entender
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