A manutenção da diversidade de culturas e dos recursos fitogenéticos é uma parte importante da segurança alimentar global e da capacidade da humanidade de se adaptar a um clima em mudança. Os bancos de sementes são um elemento-chave neste esforço, preservando cultivares de culturas e parentes próximos que podem ser necessários no futuro.
Em uma nova perspectiva publicada em plantas Natureza, o principal autor Ola T. Westengen e seus colegas relatam o resgate bem sucedido do material vegetal do banco de genes sírio no Centro Internacional de Pesquisa Agrícola em Áreas Secas (ICARDA) e discutem os esforços e a infraestrutura necessários para essa história de sucesso.
Um recurso fundamental para preservar o material genético vegetal do Crescente Fértil, o ICARDA, inaugurado em 1976, já trabalhou em mais de 50 países com agricultura de sequeiro temperado, fornecendo sementes gratuitamente a criadores e pesquisadores. A instalação abrigou milhares de variedades tradicionais e parentes silvestres de alimentos básicos, alguns dos quais não podem mais ser encontrados fora da coleção.
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A ICARDA começou a depositar sementes no Cofre Global para Sementes de Svalbard quando foi inaugurado em 2008. Quando a guerra estourou em 2011, mais de 100,000 acessos já haviam sido duplicados no cofre. Trabalhando durante a guerra contínua, a equipe continuou a fazer depósitos anuais até que o conflito tornou isso impossível a partir de 2014. Mais de 80% de sua coleção de sementes havia sido armazenada quando a equipe foi forçada a deixar as instalações.
A partir de 2015, a equipe do ICARDA começou a recuperar as sementes armazenadas e a transferir as atividades de conservação de recursos genéticos para novas instalações no Líbano e no Marrocos. Desde então, as sementes foram multiplicadas em grande número – mais de 30,000 amostras anualmente desde 2016 – para reforçar as coleções e também para distribuição, e duplicatas de segurança foram novamente devolvidas a Svalbard. Até o final de 2019, mais de 83,000 acessos foram suficientemente regenerados para serem disponibilizados aos usuários da coleção.
Os ciclos de geração de sementes necessários para reconstruir toda a coleção levarão até 2030 ou mais, e exigirão mais financiamento por mais de uma década. Enquanto algumas culturas, como os cereais cultivados, são fáceis de regenerar rapidamente, outras requerem condições especiais e devem ser tratadas individualmente. Isso requer experiência e instalações adequadas, um desafio enfrentado pelo ICARDA-Líbano, que os autores observam “agora oferece uma das maiores instalações do mundo para a regeneração de espécies selvagens e de polinização cruzada, com 40 gaiolas de isolamento usadas para espécies de polinização cruzada autocompatíveis e 200 gaiolas de isolamento usadas para espécies de polinização cruzada autoincompatíveis, que empregam abelhas para aumentar a polinização.”
A reconstrução da coleção ICARDA “foi um teste à resiliência da comunidade internacional ex situ sistema do qual ICARDA e o Seed Vault fazem parte. A experiência, portanto, constitui uma experiência única de aprendizado também para outros bancos de genes e instituições do sistema”, escrevem os autores. “Em primeiro lugar, a história mostra que a cooperação internacional é essencial para salvaguardar os recursos genéticos e a diversidade de culturas para uso público pelas gerações futuras.”
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