As armadilhas de Vênus capturam suas presas usando folhas modificadas em armadilhas. As armadilhas são acionadas pela estimulação dos pelos epidérmicos, que geram uma potencial de ação elétrica (AP) que fecha a armadilha e, com estimulação adicional suficiente, desencadeia uma cascata de sinalização que resulta no acúmulo de ácido jasmônico (JA) e na ativação da expressão gênica dependente de jasmonato. Isso leva à secreção de enzimas digestivas na armadilha.
Um artigo recente de Andrej Pavlovič e colegas, publicado em Annals of Botany, pergunta se um anestésico volátil que inibe a transmissão neuronal em animais poderia agir de forma semelhante nos sinais elétricos de uma planta. Os autores trataram as armadilhas de Vênus com o éter dietílico anestésico contido em uma bolsa de polipropileno ao redor da planta, medindo a capacidade de resposta da armadilha, sinalização elétrica, resposta hormonal e expressão gênica conforme os pelos do gatilho eram estimulados ou as plantas feridas. Eles também determinaram o tempo de recuperação das plantas após a retirada do anestésico.
Os testes mostraram que o éter dietílico é um anestésico eficaz nas armadilhas de Vênus, inibindo sua capacidade de fechar suas armadilhas bloqueando os APs e, portanto, o acúmulo de JA. As plantas também perderam a resposta ao ferimento, que compartilha uma via de sinalização com o fechamento da armadilha. Este efeito foi totalmente reversível; a estimulação mecânica começou a produzir APs fracos assim que 100 segundos após a remoção do gás, com o fechamento da armadilha restaurado em 10-15 minutos. Os autores demonstraram que esse efeito foi devido a uma interrupção da sinalização de JA – em vez da recepção do sinal – pela aplicação externa de JA, o que causou a restauração da expressão gênica a jusante.
O mecanismo de anestesia nas plantas tem alguns paralelos intrigantes com o dos animais, com proteínas semelhantes relacionadas à sinalização elétrica suspeitas de serem alvos do éter dietílico em ambos. “Não afirmamos que as plantas sentem dor”, escrevem os autores, “mas acumulam moléculas estruturalmente semelhantes como sinais de alerta. Acreditamos que a supressão do acúmulo de jasmonato sob anestesia é mediada pela inibição da sinalização elétrica, que está fortemente acoplada à resposta JA em [plantas].” O fato de os jasmonatos serem hormônios do estresse que podem mudar os recursos de uma planta do crescimento para reações defensivas sugere que os anestésicos que bloqueiam essas respostas podem ter aplicações na horticultura.
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