Como aumentar a superfície das suas raízes, sem investir fortemente em biomassa? O milho usa pelos radiculares, extensões unicelulares da epiderme para contatar mais o solo. Esses pelos permitem que eles aumentem a área de superfície para absorver água e nutrientes solúveis, ou assim se pensa. Assim, descobrindo exatamente quanto os cabelos contribuem, Florian Klamer e seus colegas compararam o milho normal com um mutante que tinha pelos curtos. “Este estudo confirma a importância dos pelos radiculares para a absorção de água e P em condições secas e quando a biodisponibilidade de P é baixa no milho, semelhante aos resultados em outras espécies”, escrevem os autores em seu artigo.
Os cientistas compararam o milho selvagem com o rth2 milho mutante. Este mutante tem pelos radiculares muito curtos, então uma comparação deve mostrar qual a contribuição dos pelos radiculares.
Os cientistas analisaram os pêlos radiculares, pois alguns botânicos ficaram confusos sobre seu papel, disseram Klamer e seus colegas. “A importância dos pelos radiculares foi questionada em algumas variedades de arroz recentemente, onde os pelos radiculares melhoraram a eficiência de P apenas em alguns genótipos. Em uma população nativa Arabidopsis, a densidade e o comprimento do cabelo da raiz responderam de forma surpreendentemente heterogênea ao suprimento diferencial de P e alguns genótipos reduziram o comprimento ou a densidade do cabelo quando falta localmente P em placas de ágar. No entanto, as previsões do comportamento dos pêlos radiculares em solos reais a partir da densidade e comprimento dos pêlos radiculares em placas de ágar devem ser feitas com muito cuidado, pois enorme variabilidade nas características do cabelo da raiz foi encontrada em genótipos únicos entre substratos sintéticos de crescimento e solos reais. Surpreendentemente, o mutante teve um desempenho melhor do que o tipo selvagem em hidroponia bem fornecida, o que pode refletir um custo energético substancial de construção de pêlos radiculares em condições em que não são necessários”.
Os experimentos compararam amostras de controle com plantas cultivadas sob água reduzida (-W) e fósforo reduzido (-P). Os tratamentos de seca reduziram a biomassa de brotos do tipo selvagem em pouco menos de um terço, e o mutante em pouco mais de um terço. Para o tratamento com baixo teor de P, a biomassa da parte aérea caiu 75% no tipo selvagem e mais de 80% no mutante.
“Sob limitação de P, bem como sob estresse hídrico no solo rico em carbonato, o rth2 mutante teve um desempenho pior do que o tipo selvagem. Assim, o crescimento de rth2 foi drasticamente prejudicada sob estresse combinado com baixo P e seca, de acordo com a importância substancial dos pêlos radiculares para P e absorção de água no milho sob baixa disponibilidade”, escrevem os autores em seu artigo.
No entanto, embora o experimento mostre que a absorção de P é melhorada pelos pêlos radiculares, eles tiveram pouco efeito nas concentrações internas de P. Se isso é uma limitação dos pêlos radiculares ou uma característica da arquitetura radicular alterada do mutante, não é possível dizer, dizem os autores.
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