Arundo donax é uma planta que pode funcionar como uma cultura de biomassa em terras marginais propensas à seca. No entanto, não há muita variação na planta. “A reprodução clonal de A. donax pode ter prejudicado seu desenvolvimento como uma cultura de biomassa devido à falta de diversidade genética que pode ser explorada na criação de variedades mais produtivas e/ou tolerantes à seca…”, disse Haworth e colegas no Annals of Botany. “No entanto, estudos anteriores relataram variação no rendimento de biomassa de A. donax ecótipos recolhidos em diferentes habitats…” Os cientistas investigaram que variação existe para ver o efeito de características de três ecótipos diferentes na tolerância à seca.
“Realizamos um experimento de jardim comum em Catania, Sicília, Itália, para avaliar as características morfológicas e fisiológicas do marroquino, siciliano e toscano. A. donax ecótipos e se qualquer variação nas características poderia ser utilizada no desenvolvimento de genótipos mais produtivos e/ou tolerantes à seca (um chamado 'ideótipo')”, disseram os autores. Os ecótipos vieram de Marrakesh, Monte Etna e Florença, e foram cultivados na estação de pesquisa agrícola da Universidade de Catania.
“O maior rendimento de biomassa foi observado no ecótipo marroquino, que exibiu a maior mas também a menor densidade de caules”, disse Haworth e colegas. “Além disso, a altura do caule foi o único parâmetro morfológico que contribuiu significativamente para o rendimento e, como uma das poucas características hereditárias encontradas em A. donax…), pode representar um atributo chave para exploração nas tentativas de aumentar o rendimento da biomassa. O ecótipo marroquino demonstrou ter mais vasos de xilema com um diâmetro maior do que o toscano A. donax sob condições de boa irrigação e estresse hídrico … A maior área transversal dos vasos do xilema no ecótipo marroquino pode refletir a influência de pressões seletivas induzidas pelo crescimento em um ambiente árido onde a água está disponível para crescimento por períodos relativamente curtos. ”
Embora sejam características úteis, a equipe concluiu que nenhum ecótipo pode ser descrito como um ideótipo. Todos eles tinham suas falhas. “Embora o ecótipo marroquino produza os caules mais longos e o maior rendimento, também mostrou a regulação negativa mais pronunciada da capacidade fotossintética e redução na troca de gases foliares no final do ano. O ecótipo siciliano manteve a capacidade fotossintética e PN no final do ano, e também emitiu menos carbono previamente fixado como isopreno, mas desenvolveu hastes mais curtas do que sua contraparte marroquina”.
Os autores concluem que há espaço para reprodução seletiva, seja por meio de abordagens genéticas ou mutagênicas.
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