Plantas parasitas sem raízes dependem de seus hospedeiros para obter todos os seus nutrientes, mas como elas os coletam? Frank Förste e colegas analisando de perto a conexão entre Cuscuta reflexa (Dodder gigante) e pelargônio. Seu trabalho, publicado na Physiologia Plantarum, mostra nem todos os nutrientes inorgânicos são retirados igualmente da planta hospedeira.
Dodder. Imagem: canva.
A equipe usou espectroscopia de fluorescência de raios-X para observar de perto a interface entre Cuscuta e pelargônio. A combinação disso com a microscopia confocal mostrou que os macronutrientes, como nitrogênio, potássio ou fósforo, estavam presentes em concentrações semelhantes às da planta hospedeira. Os resultados foram diferentes para alguns micronutrientes, em particular, cálcio, manganês e cloro. “Isso sugere que mecanismos de exclusão seletiva de minerais podem existir na fronteira hospedeiro-parasita”, dizem os autores em seu artigo, “exigindo uma análise espacialmente resolvida das interfaces hospedeiro-parasita nos próprios locais de infecção”.
Uma razão para a queda em alguns nutrientes pode ser porque Cuscuta reflexa está sem folhas. O cloro, observam os autores, é encontrado nos tecidos endofíticos de Cuscuta, os pedaços do parasita que vivem dentro da planta hospedeira, mas não as partes externas. Freqüentemente, o cloro é usado para equilibrar o potássio e o cálcio na regulação do turgor celular. Alterar o teor de água de uma célula torna-a mais ou menos flexível, o que pode abrir ou fechar os estômatos para ajudar o fluxo de água pela planta. Ter poucos estômatos significa Cuscuta tem relativamente pouco uso para o cloro, exceto na drenagem dos haustórios da planta hospedeira.
A fotossíntese limitada também pode explicar os baixos níveis de manganês, dizem os autores. O manganês é usado para dividir a água na fotossíntese, então Cuscuta não precisa de muito. Ter excesso de manganês é um problema para a planta, dizem os autores. "Se Cuscuta restringe a absorção de Mn como parte de um mecanismo de controle para evitar sintomas de fitotoxicidade de Mn que são conhecidos das culturas (Fernando e Lynch 2015), é atualmente desconhecido.”
O cálcio é mais um quebra-cabeça. É necessário para as paredes celulares, mas parece faltar Cuscuta, em comparação com o host.
If Cuscuta apenas explorada no floema do hospedeiro, isso poderia explicar por que o manganês e o cálcio foram esgotados. Eles viajam apenas no xilema. Mas Förste e seus colegas observam que também existe uma conexão de xilema. “Os corantes móveis do xilema, sondando a conectividade do xilema entre o hospedeiro e o parasita, forneceram evidências de um fluxo de xilema interespécies, que em teoria seria esperado para transportar todos os elementos indiscriminadamente. Concluímos assim que a absorção de nutrientes inorgânicos pelo parasita Cuscuta é regulado por barreiras seletivas específicas cuja existência escapou da detecção até agora”.
Parece que enquanto Cuscuta dependente de seu hospedeiro para obter seus nutrientes, não é indiscriminado sobre o que leva.
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