As florestas na bacia do Mediterrâneo foram moldadas por uma combinação de incêndios e competição ao longo de milhares de anos. Isso levou às florestas de carvalho que vemos hoje. “A resiliência das florestas de carvalho sob condições históricas pode ser atribuída à sua alta capacidade de rebrota pós-fogo, relativa baixa inflamabilidade e capacidade de superar outras espécies (principalmente por sombreamento) a longo prazo”, escrevem Baudena e colegas no New Phytologist. Eles também acham que as florestas lidam bem com a aridez. No entanto, uma combinação de fogo e redução das chuvas pode levar o cerrado a ocupar a terra onde as florestas estão atualmente.

Imagem: canva.
O trabalho se baseia em observações feitas nos últimos anos. Ao longo do século XX, as terras foram sendo abandonadas em Espanha, levando à arborização de áreas. Foi proposto que o fogo ajudou nessa mudança, limpando a terra para que os carvalhos e outras árvores se estabelecessem. O fogo tem sido efetivamente um botão de reset.
Os colegas de Baudena e ane argumentam que esse modelo é muito simplista para explicar as mudanças atuais na Espanha. Em particular, eles notam dois problemas. Um deles é o aumento da frequência de fogo. Os incêndios nem sempre estão limpando o crescimento antigo com bancos de sementes há muito estabelecidos. Em vez disso, os incêndios queimam as sementes lançadas recentemente. Os arbustos que ainda não morreram devido ao sombreamento podem deixar sementes frescas prontas para a próxima limpeza. Em contraste, mudas de árvores não deixam sementes frescas para regeneração até atingirem a maturidade.
Além disso, o solo em que as mudas crescerão estará mais seco, devido às temperaturas mais altas e à redução das chuvas. O estresse hídrico terá um impacto sobre quais mudas sobrevivem até a maturidade e quais não.
Para descobrir que efeito o combinação do fogo e o aumento da aridez na resiliência da floresta, a equipe construiu um modelo. Eles definiram os parâmetros para climas diferentes e frequências de incêndio e, em seguida, executaram os modelos em termos curtos (décadas a séculos) e longos (séculos a milênios).
Em condições históricas, a floresta de carvalhos dominava o cerrado. Acrescentar fogos aleatórios impedia um estado estacionário, mas o carvalho tendia a dominar mais cedo ou mais tarde, ao longo dos séculos. No entanto, quando a aridez foi adicionada ao modelo, as coisas mudaram.
Os autores viram matagal mais aberto, com os incêndios mantendo a clareira. “Para que o estado de matagal aberto ocorresse, a aridez precisava afetar pelo menos dois fatores diferentes, por exemplo, redução da capacidade de rebrota e capacidade de colonização dos carvalhos…”, escrevem os autores. “Em contraste, se a aridez diminuísse apenas a capacidade de colonização do carvalho, mas não ocorressem incêndios, o modelo convergiria para uma floresta de carvalhos para todos os níveis de aridez considerados. O único efeito da aridez na ausência de fogo seria uma redução na cobertura de carvalho (de cerca de 0.90 para 0.77), com gramíneas coexistindo com carvalhos no nível de aridez considerado mais forte…”
Curiosamente, uma análise de Monte Carlo (executando muitas variações aleatórias) mostrou que você não poderia ter certeza de qual seria o estado final do modelo, a partir da configuração de cerrado e floresta que você deu para começar.
Uma das descobertas mais surpreendentes do artigo é que a perda de cobertura de carvalho não é previsivelmente estável. Graças ao elemento aleatório do fogo, as florestas podem desaparecer repentina e irreversivelmente. A primeira pista de que a resiliência de uma floresta não é tão alta quanto parece pode ser quando ela desaparece para sempre. “Nosso estudo destaca a necessidade e a urgência de incluir tipos funcionais relacionados ao fogo e respostas pós-fogo para a previsão de ecossistemas de fogo em cenários futuros”, concluem Baudena e colegas.
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