A adaptabilidade a um clima em mudança nem sempre pode prever o desempenho de uma planta quando o clima muda. Esta descoberta peculiar de Block e seus colegas é explicada em detalhes em seu artigo na Oikos. Depois de experimentar mudando o clima para 18 espécies, a equipe descobriu que o sucesso para as plantas dependia tanto da espécie quanto do contexto.
Alpes Suiços. Imagem: canva.
A adaptabilidade que Block e seus colegas examinaram foi a fenologia, o estudo de eventos sazonais, como brotação e floração. À medida que o clima esquenta, a estação de crescimento deve ser mais longa e mais cedo. Uma expectativa simples é que as espécies mais capazes de mudar seu comportamento sejam capazes de lidar melhor – mas os autores dizem que esse pode não ser o caso. “[W]enquanto o avanço da fenologia pode ajudar as plantas a explorar estações de crescimento mais longas, também pode resultar em incompatibilidades com o tempo de atividade dos mutualistas ou impor um risco maior de sofrer danos causados pela geada, particularmente para espécies de floração precoce…”, eles escrevem em seu artigo.
Para descobrir como as mudanças climáticas podem afetar as plantas, a equipe transplantou algumas plantas em gramados de 50 cm × 50 cm de 2000 m de altura nos Alpes suíços para 1400 m. As plantas no novo local haviam se movido apenas alguns quilômetros, mas agora estavam cerca de três graus Celsius mais quentes. Eles então observaram como as plantas floresceram nos locais antigos e novos para comparar os resultados.
Eles descobriram que algumas espécies se adaptaram florescendo mais cedo, conforme previsto. No entanto, a equipe não encontrou nenhuma correlação entre como a fenologia das plantas mudou e como a cobertura de seus gramados mudou.
Block e seus colegas tiveram algumas ideias de por que o avanço da fenologia nem sempre era um benefício. Para espécies de floração precoce, a floração precoce ainda pode deixá-las à mercê dos últimos dias de inverno. A floração precoce e uma geada forte as deixariam mais expostas a danos.
Existem também problemas em que a fenologia das plantas será diferente da fenologia dos insetos. Já existem exemplos de plantas saindo de sincronia com seus polinizadores. Nem todos os polinizadores reagirão da mesma forma, portanto as plantas com os polinizadores mais bem adaptados se beneficiarão mais da fenologia avançada. Block e seus colegas também observaram que os herbívoros tendem a avançar mais do que plantas e carnívoros. O resultado é que tecidos em desenvolvimento precoce podem ser vítimas de mais bocas famintas, sem a ajuda de predadores para reduzir as populações de herbívoros.
Portanto, embora a adaptabilidade deva ser boa, na realidade é o contexto em que as plantas estão se adaptando que importa. “[Embora possa haver um benefício geral da plasticidade fenológica em ambientes em mudança, as consequências demográficas líquidas provavelmente dependem fortemente da fisiologia e ecologia das espécies… e do grau em que as pistas que regulam a fenologia das espécies mantêm sua associação temporal com ótimas condições ambientais”. concluem os autores.
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