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Enset, um parente da banana, fornece o alimento básico para cerca de 20 milhões de etíopes, mas é pouco conhecido fora da região.


As tradições dos agricultores das terras altas da Etiópia podem trazer a promessa de segurança alimentar para milhões de pessoas em regiões mais frequentemente associadas à fome. Mas o potencial é desconhecido, pois a cultura é pouco estudada.

Plantas altas ou então é um homenzinho minúsculo

Grandes plantas enset (landrace 'Medasho') cultivadas por pequenos agricultores em Teticha (Zona Sidama, região SNNPR). foto Borrell et al. 2019

Uma revisão em Annals of Botany olha para a safra nacional. Mas se você não está familiarizado com a planta, você não está sozinho como um dos autores, explicou James Borrell. “Enset é uma planta enorme, imponente e impressionante, parecida com uma banana, mas, apesar de seu tamanho, ninguém nunca ouviu falar dela! Em qualquer lugar que cresce, chama a atenção porque é muito estranho. O mais notável é que só foi domesticado em uma pequena parte de sua distribuição e agora fornece o alimento básico para 20 milhões de pessoas.”

distribuição Enset

Três espécies de Ensete ocorrem na África continental, Ensete homblei, E. Livingstonianum e E. ventricosum, com um quarto, E. perrieri, restrito a Madagascar. Ver Borrell et al. 2019 para mais detalhes.

A planta é encontrada nas terras altas da Etiópia, no oeste do país. É uma cultura importante para entender a segurança alimentar da região. Borrell disse: “Este é um dos aspectos mais fascinantes do conjunto. Tanto quanto sabemos, a região de cultivo de enset foi muito resistente à insegurança alimentar durante as recentes fomes na Etiópia. Achamos que isso pode ser devido à capacidade do enset de amortecer déficits alimentares de curto prazo. O Enset tem sido chamado de 'a árvore contra a fome' porque pode ser plantado ou colhido em qualquer época do ano, propagado facilmente e armazenado por longos períodos. É monocárpica, ou seja, floresce no final da vida (talvez entre 7 e 12 anos, dependendo das condições) – mas antes disso pode ser colhida a qualquer momento. A flexibilidade significa que ele pode compensar os déficits alimentares sazonais. Outras regiões da Etiópia que foram muito mais severamente afetadas pela fome usam outras culturas como alimentos básicos, mas há muitas outras variáveis, é claro!”

Um dos nomes para Enset é 'banana falsa', mas em comparação com a banana comum, Borrell disse que Enset é uma planta muito diferente. “Embora pareçam iguais e a enset realmente produza 'bananas', os produtos alimentícios são completamente diferentes. O produto alimentar enset mais comum é chamado kocho, e é feito de pseudocaule fermentado e despolpado e tecido de cormo.”

“O Enset pode ser cozido rapidamente – achatado em 'pão', ele cozinha em poucos minutos em uma panela quente ou cozido no vapor em água fervente. É o processamento do tecido cru que é demorado e trabalhoso, com fermentação em fossa que pode durar até um ano!”

Por mais útil que seja a cultura, não está claro como o enset domesticado está relacionado ao selvagem, incluindo se a domesticação ainda está em andamento ou não. Borrell disse que isso aconteceu por alguns motivos. “Em primeiro lugar, o enset é colhido antes de florescer, reduzindo a oportunidade de fluxo gênico. Em segundo lugar, o enset selvagem desapareceu de grande parte do alcance do enset doméstico (ou pode nunca ter estado lá em primeiro lugar). No entanto, apesar disso, esperamos algum fluxo gênico limitado, mas as implicações ainda precisam ser determinadas!”

Um dos fatores que aparecem na revisão é que a propagação do enset parece ser surpreendentemente pequena. O gênero é encontrado em um pouco da África e até mesmo na China. Então é uma cultura com futuro? Talvez, mas existem alguns obstáculos, como explicou Borrell. “Com base no fato de que o enset selvagem é tão difundido, achamos que provavelmente há um potencial significativo para crescer em outros lugares. No entanto, com o enset domesticado sendo 'endêmico' na Etiópia, caberia ao governo etíope permitir o compartilhamento de recursos genéticos.”

“Na Etiópia, os limites da região de cultivo de enset são notavelmente abruptos. Acreditamos que um dos desafios para a disseminação da agricultura enset é que uma quantidade significativa de conhecimento indígena é necessária para cultivá-la e processá-la em uma forma comestível”.

Borrell e colaboradores têm um artigo examinando os usos do enset domesticado em revisão no momento, mas ele também destaca a necessidade de trabalhar na planta. “Eu adoraria ver mais investigações sobre pragas e patógenos. Embora tenhamos algumas pesquisas limitadas nesta área, várias questões, incluindo murcha bacteriana (Xanthomonas campestris p.v. musacearum) e cochonilhas de raiz são preocupações urgentes para os agricultores na Etiópia.”

Roteiro para o desenvolvimento sustentável e exploração da cultura de amido etíope estabelecida para a segurança alimentar e para apoiar os meios de subsistência.

A revisão conclui com uma lista de outros tópicos de pesquisa necessários para entender e aumentar o Enset. A mudança climática, obviamente, é um problema. Borrell disse: “A Etiópia já experimentou 1.3°C de aquecimento e o enset é uma cultura de terras altas que desfruta de um clima relativamente frio – pelo menos tão frio quanto possível a 7° ao norte do equador. Isso significa que em algumas áreas já está estressado e os agricultores estão observando mudanças.” Uma cultura que já cresce nas terras altas só pode subir até certo ponto.

Outro fator identificado pelos autores é a diversidade genética. Borrell disse: “Landraces podem ser perdidos por causa da mudança climática, doenças emergentes, perda de conhecimento indígena e também uma mudança para outras culturas introduzidas atraentes. Todos esses fatores reduzirão o potencial de genótipos de enset adaptados ao clima futuro e seus benefícios de segurança alimentar associados”.

Enset atualmente alimenta cerca de vinte milhões de pessoas. A pesquisa de Borrell e colegas mostra que ela tem potencial para fornecer segurança alimentar a muitos milhões de pessoas.

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