Mudanças ambientais em grande escala, como a aridez, moldaram e continuam a influenciar a evolução e a composição dos biomas. À medida que as condições mudam, os organismos podem persistir em algumas partes de suas áreas de distribuição, extinguir-se em outras ou migrar para regiões ecologicamente favoráveis ​​recém-disponíveis ou anteriormente inacessíveis. Grande parte da Austrália é coberta por uma zona árida que se desenvolveu nos últimos 15 milhões de anos. A zona árida australiana (AAZ) oferece uma excelente localização para explorar a influência da aridificação em escala continental na montagem do bioma. A flora única que habita o AAZ inclui plantas que responderam de forma diferente às mudanças climáticas e da paisagem.

Em um estudo recente publicado em AoBP, Anderson et ai. investigar populações da grama AAZ generalizada Triódia baseadaowii para determinar se há evidências de uma expansão recente do alcance e, em caso afirmativo, sua origem e direção. Seus resultados mostram que T. baseadoowii recentemente (nos últimos 2 milhões de anos) se expandiu em todo o AAZ. Surpreendentemente, havia evidências de uma origem de expansão na Austrália central ou oriental, enquanto a maior parte da diversidade no grupo ao qual T. baseadoowii pertence existe no oeste da Austrália. Esta evidência para a expansão do alcance em uma planta adaptada ao árido é consistente com padrões semelhantes em animais AAZ e provavelmente reflete uma resposta geral à abertura de um novo habitat durante a aridificação. Radiação do T. baseadoowii complexo através do Pleistoceno tem sido associado a preferências por diferentes substratos, fornecendo uma explicação de porque apenas uma linhagem é difundida em desertos arenosos.

Pesquisador destaque

Ben Anderson é um pesquisador em início de carreira que concluiu recentemente seu doutorado sobre a sistemática e a evolução de um grupo de gramíneas de zonas áridas (Triódio spp.) na Austrália. Ele desenvolveu interesse em taxonomia e sistemática vegetal durante sua graduação na University of British Columbia em Vancouver, Canadá, e continuou a perseguir seu interesse por meio de um mestrado no Royal Botanic Garden Edinburgh, onde realizou uma revisão taxonômica de um pequeno gênero de Gesneriaceae tropicais. Durante seu doutorado, Ben se concentrou em resolver as relações evolutivas dentro de um complexo de espécies usando métodos tradicionais (morfologia, sequenciamento de Sanger) e métodos mais recentes (genotipagem por sequenciamento). Ele continua desenvolvendo suas habilidades em bioinformática como pós-doutorando no laboratório de Gitte Petersen na Universidade de Estocolmo, Suécia, onde seu projeto atual analisa a evolução do genoma mitocondrial em plantas parasitas.