Comensais doloridos, cicadáceas e pássaros…

… e agora para … dinossauros (!). Dinossauros? Bem, dissemos no início desta minissérie de artigos que 'sementes e animais' era uma associação muito antiga. Ao contrário das outras associações de animais já mencionadas nesta coleção, não é possível obter evidências diretas de dispersão de sementes por dinossauros porque eles não estão mais entre nós. Portanto, evidências mais indiretas e circunstanciais são necessárias para apoiar as afirmações de que os dinossauros estavam envolvidos na dispersão de sementes em tempos pré-históricos. Tal evidência pode estar encontrando sementes entre excrementos de dinossauros fossilizados (coprólitos). *

Mas então pode haver alguma dúvida quanto à identidade do dinossauro depositador de esterco. Menos duvidosa é a questão de saber se sementes são encontradas no estômago desses animais, questão que está por trás de como Leonardo Salgado et al. deduziram o comportamento de dispersão de sementes de um dinossauro recém-descrito. Nomeado Isaberrysaura mollensis (que não é apenas uma nova espécie, mas também um novo gênero dessas feras) esse dinossauro viveu no Região de Los Molles na Argentina Aproximadamente. 185 milhões de anos atrás (do jurássico período geológico).

Embora o artigo considere características do animal que são mais importantes para os entusiastas de dinossauros, do ponto de vista de um botânico, a descoberta mais interessante é o que eles desenterraram em suas entranhas - sementes de cycads.** Para cortar um longo – mas fascinante! – resumindo, a equipe infere que o dinossauro estava envolvido na dispersão dessas sementes de cicadáceas. No entanto, até que se possa estabelecer que as sementes sobreviveram à passagem pelos intestinos desses animais e emergiram do outro lado em um estado viável para que pudessem germinar e crescer, então não é uma prova definitiva de 'dinochory'. Mas, até que tenhamos provas de que não é esse o caso, continua sendo um cenário provável. O que mostra que não são apenas sementes de angiospermas que os animais – podem! – ajudam a dispersar, mas os de gimnospermas também (e que a associação de dispersão de sementes de animais é de fato um fenômeno antigo).

Para estender ainda mais essa conexão com as sementes de dinossauros, foi até proposto que o consumo de sementes – granivoria *** – foi uma característica ecológica chave que permitiu a sobrevivência de Neornithes durante a extinção em massa no final do período Cretáceo quando os parentes não consumidores de sementes foram extintos. Desta forma, a dieta é vista como um 'filtro de extinção'. E a relevância disso para os dias modernos é que esse grupo de dinossauros é amplamente reconhecido como sendo o ancestrais de nossos pássaros atuais [12], cujo grupo diverso de comensais aviários freqüentemente comem sementes e ajudam a dispersá-las (com quais animais começamos nosso compêndio na Parte 1).

Bem, esse é o último [por enquanto!] desta série que visa dar uma visão dos muitos táxons animais explorados pelas plantas para espalhar suas sementes por toda parte - e nos lembra dos 'jogos mentais' que as plantas jogam com os mais inferiores formas de vida. Saúde!

* No entanto, como você pode dizer que os disseminules/sementes não foram plantados entre cocô de dinossauro por alguma entidade travessa que deseja confundir futuros paleoturdologistas...? Ou, e talvez ainda mais irritante, e se as sementes que conseguiram atravessar o intestino do dinossauro e emergirem nas fezes fossem removido por formigas pré-históricas então este método de dispersão de sementes de dinossauro é subestimado e, portanto, subestimado? Se você ainda duvida que esta última sugestão seja uma possibilidade, considere as ações cleptocoprofílicas dos humanos modernos que regularmente arrancam os "grãos" de café das fezes de gatos civetas para fazer vídeos café de civeta, café mais caro do mundo!

** Esses restos residuais, ou vestígios fósseis, são chamados cololitos.

*** Termo que não deve ser confundido com grannivoria, o consumo de avós do sexo feminino tal como praticado – alegadamente! – por certos lobos em Contos de fadas...

[Esta é a parte 6 de uma série que celebra as formas criativamente imaginativas e empreendedoras pelas quais as plantas enganam os pobres animais desavisados ​​para que cumpram suas ordens sexuais…]