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Nigel Chaffey encontra um epífito sazonal com cabeça para as alturas.


Todos nós sabemos – ou deveríamos saber! - como importante e impressionante árvores são as uma forma de vida. Mas todas as coisas vivas não podem aspirar a ser uma árvore. Nesse caso, a próxima melhor coisa na vida é associar-se a um. Esse estratagema foi descoberto e explorado por inúmeras espécies de plantas que se agarram precariamente aos galhos das árvores quando se empoleiram no chão da floresta. Tal estilo de vida é denominado epífita e é derivado das palavras gregas 'epi' significando sobre, e 'fito' que significa planta.

Por definição, o termo epífita nada diz sobre o organismo que adotou esse estilo de vida; apenas especifica a superfície/substrato que está ocupado. No entanto, o uso comum parece ter reservado este termo para plantas que viver do lado de fora of outras plantas. Mas – e incomum para ele – o Sr. Cuttings está empenhado em promover uma dimensão animal para o fenômeno epífito arborícola, especificamente o do caracol terrestre. Euhadra Brandtii Sapporo.

Um caracol

Um caracol. Imagem: Jürgen Schoner / Wikipédia

Como um caracol terrestre pode-se supor habitat normal deste molusco ser a terra, como o chão da floresta, não uma árvore. No entanto, esses indivíduos com aspirações verticais parecem preferir ocupar a casca das árvores, e não terra firme. Intrigado com esse comportamento lignofílico, Ikuyo Saeki et al. investigou devidamente o comportamento desse caracol. O que eles encontraram?

Primeiro, morar em uma árvore não é o estilo de vida desse caracol durante todo o ano; E.b. Sapporo hiberna no inverno na serapilheira, sobe no dossel - a uma altura de 10 metros acima do solo - no início da primavera e retorna ao solo no final do outono. Esta migração sazonal parece ser um meio eficaz de escapar da predação por besouros carabine terrestres (que são conhecidos por comer os caracóis), e cuja atividade foi elevada durante o verão. Mas, presos em uma árvore por tanto tempo, os caracóis precisam de uma fonte de alimento para sobreviver.

Análises químicas sugerem que os caramujos utilizam líquens e musgos epífitos como recursos alimentares. Compreensivelmente, os pesquisadores concluem que, para E.b. Sapporo a arborealidade tem uma vantagem marcante na redução da mortalidade e que seu comportamento de subir em árvores provavelmente também é sustentado pela disponibilidade de alimentos. É certo que os caracóis não estão fixados à superfície da árvore como os botânicos epífitas como musgos, orquídeas e bromélias. É por isso que esse comportamento animal é denominado arborealidade, e não (zoo) epifitismo. E suspeita-se que é a capacidade de se mover que significa que os animais provavelmente estão excluídos do termo epífitas, então não precisamos especificar fitoepífitas para plantas que vivem dessa maneira.

Existem, no entanto, muitos animais que se fixam ao seu substrato (p. organismos bentônicos nos oceanos), então a pergunta de busca para você durante todo este mês é: você pode nomear um verdadeiro epífito animal que vive em uma árvore? Respostas (embora – vamos ser honestos – provavelmente são sugestões exageradamente otimistas…) para o endereço de sempre, por favor.

[Ed. – e em alguma tentativa de saciar seu apetite aguçado por outras espécies arbóreas invertebrados, uma nova espécie (e um novo gênero) de caranguejo arbóreo foi descrita por Appukuttannair Biju Kumar et al.. Kani maranjandu é totalmente arborícola – vivendo em ocos de árvores ou na copa – no Hotspot de biodiversidade do Ghats Ocidental em Kerala (sul da Índia). Observou-se que os caranguejos se alimentam de folhas, sementes, lesmas, vermes e insetos nas árvores; curiosamente, os caranguejos são, por sua vez, predados por mangustos e corujas. No interesse de algum tipo de equilíbrio botânico, uma das espécies de árvores frequentadas por esta forma de vida recém-descrito é Terminalia paniculata, um planta tropical útil. Presumivelmente, utilmente guardado por caranguejos.]

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