Relação planta-inseto, uma faca de dois gumes

As plantas com flores têm uma relação íntima com os insetos há milhões de anos. Na verdade, isso é frequentemente citado como um exemplo de coevolução , principalmente no que diz respeito as flores e sua polinização pelos insetos.

Assim, a pessoa está acostumada a haver uma alto grau de mutualismo nessa relação – além de exemplos famosos como mímica feminina e a decepção que leva ao viés de flor pseudocópula nas orquídeas. No entanto, quando alguém se aprofunda naquele mundo aparentemente aconchegante de relações mutuamente benéficas entre flores e insetos, pode encontrar surpresas que perturbam essa sinergia simbiótica perfeitamente simétrica e solidária.

Considere por exemplo Peter Graystock et al. que mostraram que as flores podem ajudar na dispersão e transmissão de parasitas entre espécies de abelhas, o que é uma coisa ruim. Investigando Campânula cochleariifolia (dedais de fadas) e roxo tricolor (amor perfeito) eles mostram que certos parasitas de abelhas e abelhões - depositados nas flores quando as abelhas infectadas visitam - podem ser transmitidos diretamente para as abelhas não infectadas visitantes ou transferidos para outras flores por insetos não susceptíveis e, assim, infectar espécies de abelhas apropriadas que visitam essas flores flores.

Embora este trabalho seja relevante para a ecologia da polinização e destaque os riscos de infecção para as abelhas das quais os humanos dependem para polinizar um grande número de nossos plantas de cultivo essenciais, também destaca alguns dos perigos inerentes a ter múltiplos polinizadores (mas cuja estratégia aumenta as chances de polinização e, portanto, sucesso reprodutivo…).

Infelizmente, há riscos em ter apenas um único polinizador, dramaticamente demonstrado no caso de Caladenia huegelii (grande orquídea aranha) de John Platt, que relata o trabalho of Ryan Phillips et al. O habitat da orquídea está cada vez mais fragmentado – devido à atividade humana – e as chances de os machos de sua única espécie de vespa polinizadora (sim, é a boa e velha polinização sexualmente enganosa e pseudocópula aqui!) e a orquídea estar presente no mesmo pequeno trecho são diminuindo. Portanto, o sucesso da polinização é baixo, tanto que o fato de a orquídea sobreviver é mais uma prova de sua longevidade e capacidade de propagação vegetativa do que de sucesso na reprodução sexual baseada em sementes.

[Ed. – Essa associação parasita polinizadora decididamente negativa é nitidamente 'equilibrada' por Leif Richardson et al.'s publicação positiva mostrando que certos metabólitos secundários produzidos em plantas no néctar floral reduzem infecções parasitárias em abelhas...]