Sedento? Então chupe uma pedra!

Embora se afirme que apenas o fisco pode tirar sangue de uma pedra, parece que algumas plantas podem extrair água de minerais semelhantes a pedras.

Indiscutivelmente, à frente da luz, a água é o fator abiótico mais importante que as plantas precisam e obtêm do meio ambiente. Embora a água seja essencial para a vida das plantas, ela nem sempre está disponível em quantidades suficientes, e as plantas desenvolveram muitas adaptações que lhes permitem lidar com ambientes com escassez de água - por exemplo xerófitos em áreas extremamente áridas e halófitas em habitats salinos. Uma estratégia que até então não era reconhecida é a extraordinária (não acho que seja uma palavra muito forte para usar) capacidade de algumas plantas de obter grandes partes de sua água vitalizadora e sustentadora de um mineral no solo.

Analisando a composição isotópica de seiva do xilema na rocha rosa Helianthemum squamatum, Sara Palácio et al. mostrou que era semelhante ao da água de cristalização em gesso - CaSO4.2H2O, um mineral inorgânico comum no ambiente da planta. E, significativamente, a composição da água no xilema diferia daquela da água livre – ou seja, aquela que está livremente disponível no solo (embora em escassez!), a fonte de água mais comumente considerada para as plantas. Isso, portanto, forneceu fortes evidências de que as plantas estavam usando o mineral como fonte de água – especialmente nos meses de verão, quando representava 70 a 90% da água usada por essas plantas de raízes rasas.

Várias outras 'espécies subarbustivas coexistentes de raízes rasas' (o especialista em gesso Lepidium subulatum - Um gipsofita – e os 'não especialistas' linum suffruticosum e Helianthemum syriacum) comportou-se de maneira isotopicamente similar a H. escamatum, sugerindo que esse fenômeno pode ser uma estratégia amplamente difundida de extração de água pelas plantas nesse ambiente.

Embora ainda não esteja claro como as plantas obtêm a água dessa fonte incomum, sugere-se que as altas temperaturas no ambiente possam fazer com que a água do mineral evapore, quando então pode ser adquirida pela planta.

Embora esta seja uma solução simples o suficiente (trocadilho reconhecido, mas não intencional!) recuperação de terras e exobiologia'. Portanto, pesquisas botânicas que podem realmente ser 'de outro mundo'!

[Intrigado por esses intrigantes ciganos? Então, por que não saciar seu interesse e ler mais sobre Sara Palacio? et al.'s pesquisa em 'Plantas que vivem de gesso: além do modelo especialista'? – Ed.]