Aviso para o zoofóbico: este item é sobre Cenorhabdite elegans – um nematóide transparente de vida livre {'lombriga' – às vezes conhecido como 'o Arabidopsis da biologia animal' [isso é Arabidopsis (frequentemente descrita como 'a mosca da fruta da biologia vegetal') e mosca da fruta – Drosophila – que por sua vez é ocasionalmente referido como o 'milho da zoologia'…]}. Já basta! O que estou tentando enfatizar é que cada disciplina biológica tem seu próprio 'espécie modelo', que seus devotos acreditam que iluminará toda a biologia (ou algo ambicioso e valioso assim). Como botânicos, estamos acostumados com histórias sobre Arabidopsis thaliana (thale agrião como eles são conhecidos) – nossa própria planta de flor típica de propósito geral, que canta, dança, tecnicolor. Bem, no interesse de ampliar a apreciação dos botânicos por disciplinas não vegetais, achei útil mencionar a criatura semelhante a um verme que está servindo de modelo para muitas facetas da biologia animal. No entanto, embora geralmente seja um bom modelo, C. elegans também apresenta quebra-cabeças. Por exemplo, sabe-se que ele poderia se proteger do ataque viral usando interferência de RNA (RNAi), mas, como nenhum vírus natural capaz de infectar C. elegans já havia sido descrito, por que ele tem defesas antivirais inatas? Bem, procurem e encontrarão: vejam só, Marie-Anne Félix et ai. acabei de descrever vírus naturais que irão infectar este modelo de nematóide (Biologia PLoS 9: e1000586; doi:10.1371/journal.pbio.1000586), o que deve permitir a identificação e estudo de outros mecanismos do hospedeiro que combatem a infecção viral. Então, qual é a conexão francesa… err planta…? Os vírus foram isolados de… uma maçã em um pomar (perto de Paris). O que prova o velho ditado de que 'uma maçã por dia mantém o médico em jogo'. De uma maçã 'podre' para uma boa agora. Steven Kunkel e colegas descobriram que o ácido ursólico (ácido 3-b-hidroxi-urs-12-en-28-óico, também conhecido como urson, prunol e malol) reduz a atrofia muscular ('perda de massa muscular') e promove o crescimento muscular Em ratos (Cell Metabolism 13: 627–638, 2011). Além disso, ácido ursólico (UA) – um triterpeno pentacíclico – também reduz a gordura, os níveis de açúcar no sangue, colesterol e triglicerídeos, o que levou a equipe a sugerir que também pode ser útil no tratamento de distúrbios metabólicos humanos, como diabetes. Curiosamente, aprofundando-se no site da Wikipedia para o composto, descobre-se que o AU 'reduz a atrofia muscular e estimula o crescimento muscular em camundongos'. O que não quer dizer que o Kunkel et ai. papel não é notícia, é apenas que a Wikipedia cita esse artigo para essa declaração (enfatizando o quão atualizada a Wikipedia pode ser). Mais surpreendentemente, uma co-citação para essa afirmação é uma Science Daily notícia, ela própria provavelmente baseada em um press release sobre o Cell Metabolism papel. Mas, e ainda mais surpreendente, é a afirmação de que grandes quantidades de AU estão presentes na casca da maçã (daí esta Estacas de plantas item), que é atribuído ao Reino Unido Daily Mail, o chamado tablóide jornal, em sua matéria sobre… o Kunkel et ai. artigo. Tudo fica um pouco circular (que é provavelmente o que os jornais 'evoluíram' em primeiro lugar), mas é um argumento para cautela no uso da Wikipedia como fonte primária. Para não ficar atrás, os cientistas da CSIRO Plant Industry (Austrália) Ming-Bo Wang e Neil Smith fizeram um avanço na compreensão como os vírus infectam plantas. Eles acham que o característico amarelamento que acompanha a infecção por Vírus do Mosaico do Pepino (CMV) é devido a um tipo especial de partícula viral (um 'satélite') 'cortando um gene que produz clorofila'. Este trabalho deve nos ajudar a entender melhor como os vírus causam doenças em plantas – e potencialmente em animais e humanos (e até mesmo nematóides modelo...?).
